第五百五十三章 海上歸客

               　　三年的時光，說長不長，說短不短。

　　弘治十六年春，陽光灑落在波光粼粼的海面上，如同金色的綢緞輕輕鋪展。

　　一艘龐大的蒸汽船在海上緩緩行駛，巨大的煙囪裡不時噴發出濃密的白色蒸汽，它們在空中飄散，形成一片朦朧的雲朵。

　　受到一股洋流的影響，龐大的船身隨著海浪輕輕搖晃，發出低沉而悠長的金屬碰撞聲，像是古老的樂章在夜空中迴響。

　　北面吹來的海風帶著海水的鹹味輕輕拂過船舷，吹散了那團濃密的白色蒸汽，亦吹散著這裡的金屬樂章。

　　甲板上，船工們正在忙碌地穿梭其中，他們正在有條不紊地工作，正在將一些需要晾曬的東西從船艙搬到這裡。

　　船樓內，身穿綾羅綢緞的乘客或倚窗而立吟起思鄉詩篇，或望著外面蔚藍的海面嘆世界之美，或圍坐在茶桌低聲交談指點江山。

　　他們似乎頗為享受這趟旅途，臉上寫滿了對未來的期待，亦是親身經歷著科技發展所帶來的生活便利。

　　在這一片廣闊無垠的海域上，蒸汽船就像是照亮這個時代的科技之光，正承載著人類最先進的文明，亦將四大洋的聯繫越來越緊密。

　　現在的海洋出現了惟一的霸主，正是來自大明王朝的無敵海軍，更是已經壟斷了海洋貿易。

　　這一艘龐大的蒸汽船從美洲大陸的大明城出發，將會從太平洋東邊駛向西邊，而目的地正是大明王朝的天津港。

　　蒸汽船的橫空出世正在改變著海洋時代，不僅打破了洋流和海風等自然因素的約束，而且在航行的速度上得到了大幅度地提升。

　　這船東王號誕生於弘治十四年底，初航取得了巨大的成功，而今成為大明跟美洲大陸上層的主要交通工具。

　　不同於傳統以貨運或作戰為主的遠洋輪船，這艘四層高的遠洋輪船隸屬北美客運商行的客運船，從事美洲大明城到天津的客運運輸工作。

　　基於東王號的用途不同，所以東王號的設計者採用以人為本的理念，把全部精力都放在營建豪華與舒適的空間上。

　　除了設計十二間天字號上房外，第二層還設計出一個豪華餐廳，亦有娛樂室、休閒室和茶室，在這裡可謂是應有盡有。

　　不僅空間上擁有很強的舒適度，而且地板鋪的是昂貴的波斯地毯，牆上是十分文雅的裝飾書畫，所有的農具都是採用金絲楠木，瓷器一類出自景德鎮等。

　　值得一提的是，為了達成向股民兩年收回投資成本的承諾，甲板下的底船同樣面向公眾出售普通船票。

　　普通船票的待遇自然要差上一大截，通常都是二三十號人擠在一間大通鋪裡面，而且主要活動區域限制在底艙，只有特定的時間才能到甲板上，而二樓以上區域不能踏足。

　　儘管底艙的環境比較差且亂，但仍是一票難求。

　　畢竟這環境是跟貴賓室相比，卻是比很多貨物要強。另外東王號的航行時間要縮短一半，且安全性更高，所以大家對東王號的船票是趨之若鶩。

　　三四個月的行程時間，往往讓絕大多數的陌生人打成一片。

　　東王號除了環境舒適和地位象徵外，更重要是它提供了一個交際平臺，讓很多人可以藉著航行途中的用餐或飲茶等區域修建一張關係網。

　　不管是哪個時代，一張良好關係網顯得十分的重要，甚至某位江湖人士利用太監的關係網竟然讓一位閒居的閣老重返朝堂。

　　正是如此，如此長時間的旅途是一個天然的交際平臺，何況人是需要夥伴的動物。開船前幾日或許還會有所提防，但不出半個月的時間，同船的貴賓就彼此熟悉起來了。

　　即便是手持豪華票的上層貴賓們，亦是分出三六九等。在四層樓船上，以三樓的乘客身份最為高貴，其中最為活躍的是孔舉和武三郎。

　　孔舉是一個年過四旬的中年男子，身穿一套青色的儒衫顯得文質彬彬，但那雙頗顯奸狡的鼠眼破壞了他這份文人氣質。

　　雖然他僅僅考取生員的功名，並不是什麼舉人，但旁人還是恭維地給予他一個“孔舉人”的稱號。