小托馬斯斯當東：戰爭不可避免

　　在英國發動第一次鴉片戰爭的過程中，有一個人起了決定性的作用。他的名字叫小托馬斯斯當東。

　　小托馬斯斯當東（sirgeorgethomasstaunton，1781—1859）應該是英國最早的中國通。

　　1792—1793年，其父老斯當東作為英國特使馬戛爾尼的副使出使中國，小斯當東隨行；來華途中，小斯當東跟隨使團僱傭的華人翻譯學習中文，進步很快，隨後在使團謁見乾隆皇帝時用官話和乾隆皇帝直接交談，一舉成名。

　　1798年他進入英國東印度公司廣州商行服務，任文書，1804年出任貨物管理人，1808年任中文翻譯。1810年，《大清律例》由他翻譯在英國出版，這是第一本直接由中文翻譯為英文的書。

　　1816年，升任東印度公司在廣州的特派委員會主席（即中方所稱的東印度公司大班），同年，作為副使隨同阿美士德出使北京。

　　1818年，參加選舉進入英國議會，此後長期擔任下院議員（1826年未得連任，1830年重新當選，1836年和1837年連續兩屆大選失利，1838年又通過補選重新進入議會，1852年退休。）在議會中，一直屬於以坎寧為領袖的政治派別，這一派別在1830年之前被稱為“自由派保守黨”，之後脫離保守黨與自由黨合併。

　　在他人生中的重要時刻，1840年4月7日，英國的下院進行了一場激烈的辯論，辯論的議題是：要不要向中國派遣遠征軍。漫長的辯論過程中，一位叫小斯當東的議員的發言引起了大家的特殊重視。在他發言的時候，全場鴉雀無聲，人們聽得異常認真。小斯當東以果斷的口吻說，通過他對中國統治者性格的瞭解，他認為戰爭不可避免：

　　當然在開始流血之前，我們可以建議中國進行談判。但我很瞭解這民族的性格，很瞭解對這民族進行專制統治的階級的性格，我肯定：如果我們想獲得某種結果，談判的同時還要使用武力炫耀。

　　他認為，對中國的武力征服是必須的。

　　“如果我們在中國不受人尊敬，那麼在印度我們也會很快不受人尊敬……如果我們要輸掉這場戰爭，我們就無權進行；但如果我們必須打贏它，我們就無權加以放棄。”

　　此時全場肅靜，所有人都在傾聽他的講話。幾分鐘後，他給出了最後的結論：“儘管令人遺憾，但我還是認為這場戰爭是正義的，而且也是必要的。”

　　隨即，大廳裡響起了長時間的掌聲。

　　小斯當東的發言對議員們的選擇影響是至關重要的。發言結束後，下院裡響起了長時間的鼓掌聲。在後來進行的投票中，主戰派271票，反戰派262票，9票之差。也就是說，如果再多5張反對票，鴉片戰爭就不會在那時爆發。

　　大部分議員都十分相信小斯當東，因為他13歲就到過中國，而且還曾經與乾隆皇帝親切交談，得到乾隆的特殊關注與喜愛。

　　原來，小斯當東正是當年馬戛爾尼使團副使斯當東的兒子。馬戛爾尼訪華時，13歲的他被作為“見習侍童”帶到中國。乾隆五十八年(1793年)八月初十，馬戛爾尼覲見乾隆皇帝，小斯當東因負責為特使提斗篷的後沿，也得以見到天顏。

　　在駛往中國的漫漫旅途中，小斯當東閒來無事，向翻譯們學起了中文。小孩子的接受能力是極強的，何況斯當東爵士的兒子智商很高。很快他就掌握了許多日常對話。在覲見的時候，和珅向皇帝介紹，說這個小鬼子會說中國話。

　　刻板嚴格的程序被打破了，乾隆皇帝微笑著命孩子跪得再近一些，“讓他講中國話。或許是因為孩子的謙遜，或許由於他講話的漂亮用詞使乾隆皇帝十分高興，後者欣然從自己的腰帶上解下一個檳榔荷包親自賜予該童”。

　　英國人沒感覺有什麼大不了的，他們認為這不過是一個手工繡成的錢包。但是在中國人看來，這卻是了不得的恩典。“賜給自己身上的荷包可說是一種特殊恩惠：東方人把皇帝身上帶過的任何一件物品都視為無價之寶。”小斯當東自己也感到很榮幸，這個荷包後來他一直保存著。(佩雷菲特《停滯的帝國——兩個世界的撞擊》)

　　儘管馬戛爾尼訪華的失敗導致了中國形象的急劇惡化，但天真無邪的小斯當東卻對這個懷柔遠人的國家抱有善意，他津津樂道於乾隆皇帝對自己的接見，還與大學士松筠建立了“深厚的友誼”。