第9章 第9掌

 石經綸心想，是找到了賬本也還要掘地三尺罷！心中雖鄙夷這死要錢的太監，石經綸卻也不反對抄鹽商家。既有外快可賺，為何不幹。


 “既是如此，本官這便派人帶二位前去。”裴慎道，“原本該為二位及眾兄弟接風洗塵，只是今日抓人鬧出了動靜，為防有人毀去證物，只能勞累二位速速前去抄檢。”


 鹽商何其豪奢，幾萬兩家底總是有的，便是分潤下來，他少說也能拿個幾千兩，誰還在乎一頓飯！許益笑盈盈道:“皇命在身，應該的應該的。”


 石經綸更沒有二話。


 裴慎溫和道:“待人證物證盡數集齊，明日午間本官便在太白樓設兩桌宴席，必叫諸位吃好喝好。只是本官守恩師孝不能來，知府大人恐怕也要忙於政務，屆時便由秦大人招待諸位罷。”


 秦獻一喜，這是給他跟許益、錦衣衛單獨相處的機會啊。且到了明天中午才設宴，還有一天的功夫籌錢。


 秦獻感激道:“下官必定好生招待。”


 又有吃又有拿，許公公心裡美的不行，就連石經綸都暗自嘆息，指揮使大人果真沒看錯人。裴慎做起事守正不撓，偏偏手腕圓滑老辣，不出二十年，必能入閣拜相，位極人臣。


 石經綸和許益一走，秦獻原本也想趕著去籌錢，猶豫片刻還是駐足低聲試探道:“方才聽裴大人與石鎮撫使、許檔頭談起什麼賬本，這賬本……”


 裴慎但笑不語。


 秦獻便了然，再想想提到的什麼瘦馬、《伯遠帖》俱是劉葛獻上來的，尤其是開宴前裴慎特意與劉葛說了幾句話，一時間，秦獻五臟如焚，怒火中燒。


 別的鹽商一樣給他送人送物，這劉葛送歸送，竟敢私下裡記賬！還被裴慎查出來了！秦獻又氣又恨，雙目赤紅，若不是劉葛已被押送走，只怕顧不得體面都要飽以老拳。


 他這會兒被嚇得肝膽淪喪，後背盡數溼透，明知這揚州鹽場受賄案多半是裴慎捅出來的，可秦獻卻不敢恨。裴慎上任一月便弄沒了他轉運使的位子，卻又給他指了條活路。雷霆萬鈞的手段，春風化雨的圓滑，竟讓秦獻隱隱有幾分畏懼。


 見他神色驚懼，裴慎渾不在意。這般小人，畏威而不懷德，讓他又敬又畏便是了。


 果然，沒過一會兒，秦獻彎腰作揖，畢恭畢敬:“裴大人可還有何吩咐？”


 裴慎便笑著擺擺手，任由秦獻匆匆告辭離去，回家籌錢。


 此刻，包廂裡已是杯盤狼藉，滿地碎瓷，桌倒椅翻。


 被邀請來的二十餘人大半都被抓捕，統統送上了囚車，只剩下跪在角落瑟瑟發抖的三五伶人妓子，以及稀稀落落沒被抓走的三個官吏和兩個鹽商。


 裴慎刻意邀請了幾個清白人家，便是怕這幫人赴宴時起疑。剩下的數人方才見錦衣衛進來，又驚又怒，見同伴均被帶走，自己卻逃過一劫，又悲又喜。一時間百感交集，竟如同傻了一般呆坐在那裡。


 裴慎溫聲道:“諸君莫怕，事情已了結，錦衣衛和廠衛也都走了。只是這宴席不吃頗為可惜。”


 方才上的不過是開桌前墊墊肚子的果子茶食罷了，正式的小菜、案酒、下飯、湯品、果碟都還沒上呢。


 裴慎掃了眼戰戰兢兢陪坐的五人，笑道:“本官有孝在身，不能宴飲，諸位且自行享用宴席罷。”


 五人強顏歡笑，哪裡還有心情吃宴，本就已經臉色發白，大汗淋漓，又聽他和錦衣衛、東廠番子聊了一通如何抄家，更是兩股戰戰，幾欲奔逃。


 只是親眼見著裴慎上任不過一月，便以雷霆手段將整個揚州鹽政官場一掃而空，這會兒對他又懼又畏，生怕惹他生氣，便撿了桌上乾淨的一碟果乾，味同嚼蠟的吃起來。


 裴慎只慢條斯理道:“諸位能從此等大案中脫身，必是素日裡清白做人，陛下智周萬物，自然看在眼裡。”


 三個官吏微怔後一股狂喜湧上心頭。這是要給他們升官了！是了，這麼多官吏都倒了，他們自然能升官。


 就連剩下的兩個鹽商也喜不自勝。劉葛是揚州最大的鹽商，他一倒，跟他關係好的幾個鹽商也得遭殃，空出來這麼多鹽引，他們怎麼著也能多吃兩口！


 一時間，眾人紛紛轉憂為喜，眉開眼笑，只覺手裡的玫瑰搽穰捲兒都香甜起來。


 裴慎便笑道:“不知如今這宴席可還吃得下？”


 在座的紛紛喜笑顏開:“吃得下！吃得下！”


 這會兒眾人對裴慎折服至極，格外恭敬，不敢有半分放肆，紛紛起身把盞敬酒，連聲謝過裴大人。


 裴慎便笑笑。上任一月有餘，他蕩清了兩淮鹽政官場，充實了府庫，在都察院留了份香火情，拿到了兩淮鹽場轉運司轉運使等林林總總七八個位子，加固了與錦衣衛的關係，又新結交了廠衛。


 細細數來，這一月的忙碌頗為值得。接下來便能放開手腳，行鹽政改革，若能將鹽價降下來，便能有更多百姓受益。


 裴慎心中快慰，便以茶代酒，一飲而盡，復拱手告辭，帶上侍衛揚長而去。