第14章 人質

蕭長華不是傻子，前日晚間便派出了幾路探哨，想一窺賊寇虛實——能在邊塞重鎮錢糧兵馬一肩挑這許多年，一般人早被踹下去了。再說了，門生遍天下的戶部侍郎袁大人，可不會為每一個掛名的學生，都專程去兵部尚書王大人家裡吃一嘴火辣辣的茱萸的！

可惜，關盛雲和羅詠昊也不傻。

前者正兒八經邊軍出身，受過十幾年系統專業培訓、後者久居官場——不說從前的輝煌了，單一個知縣七八年沒挪窩，也真的可以算好久了吧——熟諳官府的運作方式，吃飽喝足的倆人一嘀咕，也做了些安排。

谷白樺是個雲南馬賊，多年前在一次官兵的圍剿中落網，首犯被梟首示眾了，作為從犯，被充了軍，現在在關盛雲這裡帶一個營。前晚和其他幾個營官圍著白花花的銀箱吃過晚飯，正在撫摸著成色十足的官銀錠子，兩眼迷茫地望著帳篷頂上的大窟窿做夢娶媳婦——他臆想中的媳婦是喜子的形象，那是個私娼，也是他這輩子目前為止碰過的唯一一個女人……可惜好夢不長，口邊剛剛流出涎水，就被關盛雲拎出來，按照羅師爺的吩咐，挑了二十來個騎術了得的傢伙，騎上本為跑路早就預備妥當的快馬，消失在夜幕中。

蕭長華看著眼前血淋淋的兩顆人頭，恐懼逐漸壓過了憤怒，儘管這兩個人都是他的心腹。

一大早，寅卯交替時分，派出的三路探哨都回來了——其中的一路就是這兩顆頭顱的主人，蕭仁和蕭禮。蕭知府的家丁是按仁義禮智信田地軍親師達勇排的名（為了表示敬畏，天、君兩個字取了諧音）。

據蕭義講，晚間，他們遠遠地伏著，只見賊人的營地裡燈火通明，人影穿梭忙得熱火朝天，那陣勢，怕不得有兩三千人在折騰！按正常情況分析，幹活的都該是輔兵，最多再加上守營兵，戰兵們都在養精蓄銳地睡覺休息——蕭長華聯想到馮吉祥上封信裡說這股賊人的兵力是“五千虎狼”，怕還是說少了呢——天剛矇矇亮，他和蕭軍聽到東邊一兩裡外有動靜，想再往前探探，沒多遠就被四五十敵騎抄了後路。這個數字被誇大了太多，谷白樺總共只帶了二十多人，分了兩隊，每隊十來個人而已。為首的賊人丟了兩顆人頭過來，揚聲說替榆林府蕭大人巡邏，剛剛抓了兩個匪人殺了，讓帶給蕭大人請功！蕭義當然認識蕭仁和蕭禮，為了活命，趕緊撿起送回來，賊人在身後還喊，再有多少探頭探腦的匪人，他們就會殺多少，讓蕭大人放心……回來路上碰到另一路——他們的境遇也差不多！

心亂如麻的當口，又接到報告:賊人那裡，又有人送書來了！