第一百二十七章 歡喜

 

船隊陸續在黃州府外的錨地下碇泊好已是下午申時。按照慣例，藍仲彬打算下船去問候一下黃州知府慄永年（字運久）、同知孫奇能（字國棟）等幾位老相識——船隊到達的消息他們肯定早就知道了，不用問，府衙裡的酒宴也該備的差不多了。

 

藍二爺走到樓梯處正想下到甲板上換小船上岸，不經意地從窗裡向外一望，見岸上聚了幾百盔明甲亮的官兵，一怔之下不禁莞爾：想是這二位跑到碼頭來迎咱呢！打了多年的交道還要擺出這麼個陣仗，不用問，這是以打賞保護鹽船的官兵為名，變著法的多要點銀子呢……

 

等藍二爺抬眼向江面望去，又吃了一驚：足有五六十隻插著水師各色旗號的官船向錨地駛來，不大一會便紛紛泊在了船隊外側，形成了一個嚴密的保護圈。

 

藍仲彬苦笑了下：光天化日，用得著你們擺出這副陣仗來麼？還不是要錢——每艘十兩，這便又要撒出去五六百兩銀、加上岸上的，得，一千兩！

 

護航的淮南水營記名遊擊苟勝此時已到了藍仲彬船上，準備陪著藍二爺一同去黃州府衙。見藍仲彬下來，湊前道：“藍二爺，黃州府的江巡只有十來條船能開的動，哪裡一下子冒出來這許多？末將覺得有點不對勁啊。看那將旗也眼生得緊。”

 

說話間，幾隻兵船向這裡駛近，藍仲彬眯著眼辨認了一會，輕蔑地一笑：“嗯，那旗上寫了個‘尤’字，是個新來的，怪不得。不知哪裡拼湊了這些船，想是把沿江的民船都徵了，又把所有能動彈的傢伙都拉了來湊數討錢。罷了，念在頭一遭，姑且賣他個面子。哼！”

 

苟勝眼望著江面上吃力地晃悠悠慢慢駛近的幾艘船，口裡接道：“不對！肯定不是民船！二爺您看，這些船的船板都走形啦！看外表還都是新船呢。新船變形只有一個原因：料有大問題！剛伐的木材，沒經過風乾便是如此。若說是民船，水上人家哪有不懂這個道理的？看大小，各船也就能載三四十人，可您再看吃水恁深，像是多載了一倍不止，艙裡定是已進了不少水！末將敢肯定，不出兩三個月，這些船都得散架！”

 

聽苟勝這麼一說，藍仲彬也感到有些奇怪。不過，心裡有恃無恐，索性站在船上等著他們過來。開國之初，太祖爺把商人的地位貶低到無以復加，然而到了此時早已大大不同，馮夢龍的《喻世明言》裡有民諺曰：一品官，二品賈。有那麼多官場上的朋友不說，何況，藍仲彬本身也還有個舉人的功名。

 

*這是古人一種非常簡單卻幾乎稱得上完美的驗證方式。先將一張紙從中隨意撕開，弄出交錯的犬牙。然後將兩半倒轉，把原來的左右兩條直邊並在一起，在接縫處蓋章或隨意書寫幾個字，分別交給需要驗證的兩方。因為宣紙纖維縱橫交錯，幾乎不可能把隨意撕開的兩半做得嚴絲合縫，再通過拼湊復原原來兩邊齊縫的印章與文字，便可以做到萬無一失。

 

杜段要杜姨把上百萬斤私鹽悉數交給其從未謀面的撫標軍官，杜姨便要通過這種方式核實提貨人的身份。