第四十章——高橋正男（下週開學）

上午九點三十分，火葬場，等候室。

高橋教授的遺體已經完成了最後的告別儀式，被胡桃和漢斯等人親手推進了焚化爐當中。而現在，他們需要在等候室靜候兩個小時左右，準備收斂焚燒後的遺骸。

“各位辛苦了，”將盛裝著茶水盤和果品盒的大托盤平放在桌子上，漢斯非常恭敬地再一次向參加這次法事的增上寺僧侶團致謝。“因為有您們的幫助，我們現在也感到更加安心了。”

“施主謬讚了，”導師雙手端起其中一個茶杯，向漢斯回以感謝。“身為佛門弟子，為逝者前往極樂淨土照亮最後一程的路，也是我佛賦予我們的使命。高橋先生德高望重，能為他服務也令我等不勝榮幸。”

在他們身後，宮野志保輕輕摟抱著胡桃，分擔著她的悲傷——從今往後，高橋教授便真的再也不存在於這個世界上了，而十四歲的胡桃也又一次成為了沒有家的孩子。

輕輕撫摸著胡桃的背，宮野志保瞥了一眼漢斯的方向。

雖然她看漢斯非常不順眼，也完全不想和他扯上任何關係。但不得不承認，現在這個時間點上，他的存在令事情變得輕鬆了許多。如果只有自己一個人的話，說不定會分身乏術，什麼事都做不好吧？

等一下，也不一定……

橫野的身影出現在宮野志保的腦海中。

論身份和才幹的話，橫野事實上也絕對是可以參與到高橋教授喪事當中，並且出色地完成任務的人。因此，漢斯的存在也並非必須。

不過……沒有如果，現在負責這些的還是這個傢伙，所以再去想那些counterfactual的東西也沒有意義。更何況，如果連橫野也來處理這邊的事情的話，機關那邊的開發工作就真的沒有信得過的人在跟了。機關現在的研發工作正在徹底轉型的關鍵期，一旦出現問題，後果將會非常嚴重。

……

雖然焚燒需要一個多小時，但這並不代表僧侶團隊也需要在這裡等候到那時。因此，漢斯便代替胡桃，承擔了禮送的職能。然而，就在他們於火葬場的門口分別的時候，漢斯卻看到了此前見過的身影前來。

那是昨天晚上在通夜儀式上見過的，搜查一課強行犯三課的課長，目暮十三警部。