第五章 流亂、再逢（三）

    “在下銳意改革，首要便是輕減賦役，這朝廷雖口口聲聲言稱輕徭薄賦，然一旦朝廷有急，則大肆盤剝。此天下之生計，歸於京師，百姓無自主之權，由朝廷取用無度。百姓不堪賦稅，便棄田而為流民，官府計流民五萬，如此下去，何止五十萬！”

    此話一出，眾人皆喧嚷不止，葉永甲也在心底暗暗為他擊節叫好。

    “故據某之計，朝廷當立‘量入為出’之法，以節國用，一不致貪汙橫行，二不使盤剝無度，真正良法也。人或言立法如此，待年長歲久，則廢弛矣，故在下有一番新見解。”

    他踱著步子，人們的目光迅疾地追隨著那腳步。

    “乃於各地修建書院，使書院招納有才之士，官府若欲行一事，則由書院核判。此在下之所思書院制度也。”

    ……

    葉永甲在臺下聽他講了許久，勁頭卻一直不失，其中也並無停頓遲疑的時節，能看出他為了這番講演真是下足了功夫。

    “汝等百姓若有一人信吾志向，則不負吾此一番大論；我之志也，乃是盡九州之百姓，皆知新政，皆能啟智，則國之清平，一鼓而下矣。”

    言畢，他吞了一口口水，朝眾人一作揖，往戲臺下走去；眾人則山呼海嘯般齊聲叫好，葉永甲不免也附和一聲；他本想跑上去叫住他，但在人堆裡被擠得難以上前，只得和寇中退了出來。

    衛懷回到府裡時，天色將將入夜；他忙了一整天，有些乏困，當即進了屋，叫奴才拿過衣服。

    “大人，天還亮的時候有兩個人遞了封信，說一定讓大人看看。”那奴才捧著衣服走來，衛懷順手取過，“叫什麼？”

    “姓葉，叫做……好像是永甲。”

    衛懷把衣服套上，“我倒真教過這個學生。拿來我看。”

    那奴才出了屋，衛懷便坐在床邊修理鬍子。

    “大人您看。”

    奴才將信拆了封，把紙放在桌上；衛懷用手壓了壓，拈著一個角兒，慢慢看著:

    ‘濟南葉永甲拜南京國子監祭酒衛懷:先生濟民拯世，曩蒙教誨，欽伏雅論，如坐春風。雖師之三旬，亦若過聖人之門，深有大益。今權居南京，不知先生之往，尋而莫得，幾近焦然。幸先生宣講於市，餘詢之，得先生所在，乃投書至。候先生晚歸見書，則請選日一敘，則大善也。叩首。’