第七十五章 斬官、肅廷（五）

    散後，葉永甲即與杜擎進了大帳，他不禁讚歎道:“杜都督既有如此能耐，何愁新軍辦不好呢！”

    杜擎正坐在凳子上，緊鎖眉頭，一面凝視著桌上那張牛皮地圖，一面回答:“這隊新軍的素質還是參差不齊，我不知費了多少氣力，才把這些人勉勉強強弄好。”

    “最近戰事如何？”蔡賢卿也近前端詳那張地圖，見邊角上都被燒糊了。

    “因虜庭近日鬧開瘟疫，牛羊馬匹死了不少，這段時間很是消停，未曾爆發戰事。”

    “那這些新軍的戰力怕也難以檢驗。”

    “何須檢驗？”杜擎搖了搖頭，“現在要緊的是武器！這幾個月炸膛的問題層出不窮，將士們用的都是老槍老炮，怎能禦敵？”

    “我們正是為這個發愁。”葉永甲也嘆息起來。

    “朝廷那裡怎麼個說法？”杜擎雖然氣惱，但臉色尚且平常，並未發怒。

    “已經吵出一點眉目。主要是圍繞在戶部的花費上，久懸不決。現在朝廷沒有儲備一杆多餘的鳥銃，只有現造一條法子。但鐵這東西唯有福廣精良，不管陸運還是海運，都需讓戶部承擔高額的用度，這便是發愁之因。”

    杜擎深有同感:“是啊，之前我還嘗試在此地造炮，結果匠人們紛紛抱怨鐵質太脆，難以鑄造。若如今戶部又不肯出銀子，綏狄的陷落只在指日。這群文官，也不知邊關的情況，只顧著守自己的一畝三分田。到時候屏障皆失，天朝有亡國之險，他們就無話可說了！”

    葉永甲一同跟著扼腕嘆息，蔡賢卿卻一直默默地注視地圖，未曾關心二人的討論。

    “蔡老……您可是有了主意？”葉永甲問。

    “我的確有個想法，”蔡賢卿道，“只能緩燃眉之急，無法行之長久。只不知成功與否。”

    “請講！”

    他便把手指向了永平府的地界:“我在京師的時候，經常聽到有西番商船到海邊做生意。料其已至京師，必然沿海直至北面，永平多處設埠，必然外商雲集。聽聞西洋人常於南洋販賣軍器，不如多方求購，不僅不用費力鑄造，亦免起運之費矣。”