第 61 章 像沈持這樣該吃吃...
秦州府今年的秋後又幹又燥,風是乾的、燥的、熱的，像用火烤過，或是放在鍋裡爆炒過。
沈持在外面晃了一圈回到客棧,只覺得身上的襴衫擰一擰能出水,拿扇子不停地扇風，可是心不靜哪裡能涼,還是熱得他喘不過氣來。
出了房間,一群考生聚在客棧的大廳中議論這次鄉試的題目,一名叫楊兆琦的考生看見他自道：“沈兄同是聽過鄒夫子講學的,這次八股文‘君子賢其賢’的題目,按照鄒夫子所教，是該這樣破題的吧？”
問完，他背出自己的破題句子。
引來稀疏的幾聲奉承叫好。
沈持對這位四年多前在貢院短暫求學時的楊姓同窗沒印象,方才也沒聽仔細，只得硬誇了幾句。
楊兆琦挑挑眉：“沈兄又是如何破題的呢？”先前在貢院一起求學時，那會兒鄒夫子為數不多的誇讚都給了沈持。
沈持：“實在對不住，我記不得了。”
“定是你作的破題不如楊兄的，”一個他不認識的考生尖聲笑道：“說出來怕被楊兄比下去嘍。”
沈持拱手道：“在下愚笨，的確不如楊兄。”
說完,他打聲招呼又回房去了。
這下更覺得熱了。
後來他發現了,他不是熱的他是煩的。最要命的也不知道是在煩什麼，就莫名其妙燥得不行。
大概是多年沒日沒夜的讀書,鄉試完一下剎車突然停下來的空虛感讓人不適吧。
“沈秀才，”客棧掌櫃上來敲門：“您還在在小店住上幾日啊？”
此次鄉試的放榜時間在九月初十日左右，其時正逢桂花盛放,故又稱“桂榜”。
今兒八月二十,距放榜還有一段日子。
不是所有的考生們考完之後都要滯留省城花天酒地,沉默且安分的是大多數，這一兩日陸續要返回家中了。
沈持：“在下明日就走。”說完他拿出碎銀子結了房費：“這陣子多謝掌櫃照顧了。”
與其在這裡每日渾渾噩噩等放榜，不如回祿縣暫且躲躲清靜，等放榜那一日再來。要是考中的話，放榜後的第二天，例由知府大人舉行宴會，要宴請考官團、閱卷官及新科舉人，席間歌《鹿鳴》詩，大家一起吃一頓“鹿鳴宴”。
聽說宴前還要會給新舉人發一套絲質的衣帽等物，反正考中的話不白來。
“哪裡哪裡，”客棧掌櫃滿臉堆笑：“不知沈秀才能不能為小店留下一份墨寶？”
這十多天他暗暗觀察，入住他家客棧的鄉試考生裡頭，只有沈持一人每場考完沒在房間砸、摔東西，或者半夜對著黑魆魆的夜空喊明月……
以他開了多年客棧的經驗，那些考生多半是中不了舉的，像沈持這樣該吃吃該睡睡的的主兒，押吧，一押一個準兒。
沈持：“……”
他心中閃過一抹淺淺的得意：你眼光真不錯啊。
但尚未放榜一切皆不好說，他可不敢大剌剌地留什麼墨寶，萬一不中舉那要被笑話死：“掌櫃看重，在下十分感激，待張榜之日若及第成名，在下定來奉上。”
一句話：先欠著吧，等他考中桂榜再來贈字。
客棧掌櫃不敢勉強，只得笑道：“小的在此恭候沈秀才此次鄉試攀蟾折桂。”
沈持：“多謝。”
入夜收拾回家的東西，趙蟾桂問：“舉人老爺回到祿縣做什麼呢？”
剛考完總不能還要閉門讀書吧。
“回去待著。”沈持說道：“好好說話。”叫什麼“舉人老爺”。
回到祿縣跟他爺沈山下地種地或者著書立說，寫市面上流行的話本、小說他是不行了，他臉皮薄當不了老登，要不寫寫怎麼玩蟲給蟈蟈點藥吧。
這個可寫的很多很多。
反正不能閒著。
趙蟾桂：“……”聽他的語氣好像帶著火氣，得，把舌頭收起來少說話吧。
二人睡了一晚，八月二十一日早上吃過朝食往回趕。
……
考生交卷後，考官團還要組織閱卷、錄取。
鄉試結束之後，貢院後頭的閣樓里人頭攢動，衙役們將兩座閣樓打掃乾淨，一座外頭一些的貼上“外簾”，供閱卷時候存放考生們的試卷，一座緊裡一些的貼上“內簾”，供閱卷官在裡面閱判文章。
考生們的卷子不能直接交給閱卷官——閱卷官有同考官，也有當地進士出身的官員，還要先經過書吏彌封、謄錄、對讀等各種處理，彌封，即是將試卷彌封糊名，先把考生的姓名隱去，謄錄是將考生的“墨卷”由專門的書吏照著用紅色的筆抄一遍，這些謄抄下來的卷子稱為“硃卷”，對讀呢則是抄完之後還要再核對硃卷與考生本人的墨卷是否一致。
這是一項極細緻的工作，每經過一道程序，書吏都會在相應位置寫下自己的名字表示負責地說這工作沒出錯誤。
謄錄完，考生們的墨卷存外簾由知府調派府兵看管，硃卷則送給內簾之閱卷官。閱卷官分頭閱卷，並將自己選中的試卷加圈加評語放在右手邊，等著判閱完推薦給主考官，這叫做“薦卷”。而去取排名之權衡，最後全看主考官。對未被推薦的試卷，主考官翻一翻過目一遍，以防遺珠之憾。對於“落卷”，則分別由同考、主考官加上簡短的批語，寫下為什麼沒有被錄取。
等到閱卷完畢，放榜之前，知府大人從外簾調取墨卷，經過再次與閱判完畢的硃卷核對無誤後，才能拆開墨卷的糊名，看到考生姓名，然後在榜上寫名次。
秦州府閱卷的工作繁重但進展有序。
……
晌午過不多久，到祿縣的馬廄還馬時，趙蟾桂騎的毛驢對著他就是一通狂叫：“啊呃——啊呃——”
路上他快馬加鞭跑在前頭，趙蟾桂騎著驢子拼命追趕，把個驢累得直翻白眼，心中怨懟。
沈持走過來摸摸它的頭：“對不住了驢兄。”毛驢叫得更大聲，顯然不肯原諒他。
沈持笑了笑，故意對它露出殺氣騰騰的眼神：“聽說驢肉火燒不錯，好吃，不如殺了它吃肉，趙大哥再買一匹馬騎。”
毛驢立刻噤聲不叫，它將一張驢臉藏到趙蟾桂身後，不敢去看沈持。
“乖，舉人老爺和你玩笑呢，”趙蟾桂撫著他心愛的小毛驢：“不怕不怕。”
沈持：“快回家吧趙兄，先替我給趙秀才帶個好，過幾天再去看他。”
毛驢用嘴拽著趙蟾桂，一刻不敢多呆，速速離開沈閻王。
沈持大笑，心情轉為大好。
笑聲未落，他身後傳來個幽幽的聲音：“你饞了？想吃驢肉火燒？”
一回頭是裴惟這個老六。現在該叫他裴秀才了。他穿一襲當朝生員的襴衫，身姿挺拔，用一根青玉簪子挽著髮髻，腰間掛著鵝黃色的香囊，一塊墜流蘇的玉佩，一身打扮讓他看起來俊俏又貴氣。