第 67 章 解元餑餑。
李叔懷主動提及他鄉試時在號舍中生病之事,沈持說道：“當日若非大人體恤，學生今日恐無緣鹿鳴宴了。”
“學生的桂榜風光都是大人給的。”他又道：“學生銘記在心。”
沈持嘴甜，給足了李叔懷情緒價值,他樂呵親切地說道：“小事一樁，不必提了。”
秦州知府韓其光看二人相談甚歡，過來湊熱鬧：“看著沈解元,本官不由得想到當年新中桂榜意氣風發，如今一眨眼二十多年過去了……”
沈持恭敬而謹慎地給他施禮，又起身一一拜謝在座的各階官吏。
行完禮,新科舉子們跟著奏樂一起歌《鹿鳴》之章,之後由伶人上前獻魁星舞。
欣賞魁星舞的時候,開始上菜了，菜餚就有二十八種,點心十多種，水陸八珍，盡皆入撰,葷素冷熱,鹹甜並陳1。蔥醋雞、乳釀魚、湯浴繡丸肉……
不過份量很少,一人一筷子這盤菜就要光盤撤下桌子了。看來鹿鳴宴不是來吃飽飯的，是來品嚐官府的佳餚的。
酒過三巡,酒盅很小，也就是喝了三口之後,官員與舉子們開始作詩互贈。
李叔懷身為此科的主考官，他先來一句贈給新科舉子的：“今日桂枝平折得,幾年春色並將來。2”
新科舉子們叫好後再度拜謝他。
餘下官吏也贈了恭賀的詩。
而後,他們都看著沈持：“沈解元,該你了。”
沈持窘迫地說道：“諸位大人,學生不會作詩。”這個風頭他搶不了。沈持有點不明白，他明明是胎穿來的，也算當朝土著吧，為何能學得會八股文，就學不來作詩呢。
眾人：“沈解元無需謙虛。”
沈持汗顏：“學生著實不會，連韻腳都押不清楚。”當然他也沒專程學過怎麼作詩。
眾人：“……”
“我正好有了一句，”汪季行出聲給沈持解圍：“諸位大人、同年請聽。”
他沉聲吟道：“桃花直透三千浪，桂子高攀第一枝。3”
“好！正合汪兄亞元的名次，”黃彥霖讚道：“也算贈給沈解元了。”
沈持舉起酒杯謝他。
這詩作的還都挺有水平的——他發自內心地想：將來也是膾炙人口的。
韓其光笑道：“某少年時也總是得不得佳句，後來年歲漸長就自然而然有感而發了，沈解元年少，得不到好句也是有的。”
一席話既吹捧了汪季行作的詩，又安慰了沈持，說話好有水平。
贈詩比較磨洋工，要想，要品……生生貫穿整個鹿鳴宴，使得賓主盡歡。
最後，李叔懷再舉杯贈新科舉子一句：“願祝君如此山水，滔滔岌岌風雲起。4”，他說完，奏樂停，宴會結束了。
臨走時，知府韓其光又給舉子們一個小小的驚喜——送了一盒印有桂榜字樣的餑餑來，讓舉子們帶回家中同家人一道享用。
餑餑不愧是省府衙出品，用鑲著銀邊的盒子裝著，看著非常精美。
各省的鹿鳴宴散了之後，新科舉子們要回到家中，接受當地官府的宴請，還要祭祖修墳……總之，要忙活一兩個月。
這就是為什麼秋闈考中的舉子，明明做文章上已學無可學，但卻鮮少有趕考次年春闈的，時間太緊湊了。絕大多數人會選擇再讀三年書，待下一次杏榜。
九月初十放榜日。
祿縣。
沒玉村，沈家。
午後。
“沈老爹，掛紅綢的官差來了，嘴裡念著沈老爺，”一個後生跑得上氣不接下氣衝進沈家的大門喊道：“定是阿池考中了。”
秋後農閒時節，沈山手裡拿著根竹篾，正在編個小籠子給沈持養的蟋蟀換換地方，聽到聲音一探頭：“你說啥？沈老爺？”
他倏地丟下手裡的竹篾：“快，快把大門打開……”
“老婆子，阿二，快拿賞錢出來。”
“……”
一聲敲鑼聲落地，官差亮著大嗓門在沈家門外喊：“這裡是沈老爺家嗎？”
沈山帶著沈家一大家子人趔趔趄趄出來：“是，是沈家，沈持是我孫子。”
報喜的官差又把沈持考中解元的詞說了一遍：“恭喜沈老爺。”
後面的報喜官送上解元匾額還有二十兩銀子。
各省鄉試錄取之後，府衙會給每個舉人發放二十兩的嘉獎銀子，這銀子按照慣例，舉人的家中會拿“我祖上也是出過解元”的，因而也叫“牌坊銀”，連同一起的，還有一塊大紅底子，上書“解元”兩個大金字的匾額，供懸掛在大門上，以彰顯門第清貴。
沈山捧著解元匾額，沈煌一把錢撒出去：“辛苦各位官差老爺了。”
報喜官兜了滿滿一把錢，他們最愛幹這種給人送喜報的活兒了。每年這個差事都搶破頭。
送走他們，沈山眼中噙著淚花，啞聲說道：“都愣著做什麼，放鞭炮，給祖宗燒香磕頭去啊。”
……
沈持高中解元的消息不一會兒傳遍了整個祿縣。虞喚才父子二人聽說後：“他不是說考不中的嗎？怎麼就……就考中解元了？”
他們家直到今日還沒有準備正經提親下聘的禮，登時慌了起來。
“快去準備呀，”虞父對著虞喚才一通吼：“沈老爺吃過鹿鳴宴，過兩日就要回來了。”
虞喚才：“爹，家裡沒個女人操持，我實在不知該怎麼準備聘禮。”
虞父嘆了口氣：“你問問媒婆，撿最便宜準備，要快，是那個意思就行了。”
虞喚才：等沈瑩過了門，他和爹就能到點吃飯，也有人給漿洗衣服了……唉，雖然她長的不美，但看著是個能幹的。
罷了，等以後考中功名，再尋兩房美妾彌補人生不足吧。
他拿著前去清鎮置辦下聘之禮，按照縣中的風俗，雖然下聘不如外頭講究，只要置辦八件像梳子，鏡子，這樣的小物件，再加上二十兩銀子便可將這門親事訂下。
虞喚才不敢去專門的鋪子裡買，那兒的東西貴，他去了集市上，還能討價還價。
他先去採買梳子，梳子在縣中被排在聘禮必備八樣之首，說是梳子梳頭既有結髮之意，又有希望夫婦一生相愛相守，白頭偕老之意。送嫁時拿這把梳子為新娘子梳頭，還要說吉祥話“一梳梳到底，二梳白髮齊眉，三梳子孫滿堂。”以示好兆頭。
他看了好幾家，都嫌人家賣的貴。
後來挑了一家最便宜的，還要還價，小販不肯，他耍賴道：“我要娶的可是新科解元郎沈大老爺的妹子，你賣貴了，我要告訴沈大老爺來與你討回公道。”
賣梳子的小販本什麼呢你倒先仗著他的勢作威作福來了，討媳婦兒還要買最便宜的東西，摳搜，沈大老爺家倒了什麼黴，跟你這樣的人結親。”
“區區一個童生……”一旁賣梳子的小販也煩了，剛才虞喚才在他這裡看了半天不買還說些酸話，氣得回諷：“又不是秀才老爺。”
虞喚才被人這麼瞧不起很生氣，用他的伶牙俐齒刻薄了小販一頓。
幾個小販今日生意冷清，被他一攪和更來氣了，後來不知道怎麼拉扯，動手打起來了。
又不是秀才，一個童聲爾，打你就打你了。
三五個小販一塊兒動手，打得虞喚才鼻青臉腫。
虞父得知後哭著找過去：“你們怎麼敢打我兒……我要告官，他要娶的可是舉人大老爺的妹子……”