第二十三章 興建新橋 凌風領命

 眾老闆附和：“大人說的有理。”

 周天賜：“新橋將仿照濟民橋，在行人通道兩側開設商鋪十數間。但，由於縣衙資金有限，因此本官決定，只要願意交納定錢者，四個月後待新橋建成，就可參與商鋪租賃競價。不交納定錢者，不能參與。如競價失敗，定錢如數奉還。各位老闆意下如何？”

 眾老闆議論紛紛，“橋的影子都沒看到，就要交定錢，消遣人呢。”當場有人離開，有的持幣觀望，猶豫不決。

 師爺見狀，忙說：“周大人興修的濟民橋，生意如何，各位老闆都看到了。正所謂機不可失，時不再來，請各位老闆早作決定。”

 周天賜又說：“本官以縣衙官印為證，為各位老闆開具收據，大可放心。”

 “我交。”有人帶頭，跟隨著眾。其實老闆們都清楚，濟民橋生意紅火，有錢不賺更待何時，等四個月又有何妨。

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 四個月後，新橋按時落成，周天賜親書“富民橋”、“為民橋”大字牌匾掛於新橋之上，寓意讓百姓富裕起來，一切為了百姓。又舉辦商鋪租賃競價，商號老闆們競爭激烈，競價至十年租金四十萬兩，縣衙每年可收入四萬兩。新橋兩端的住戶聞風而動，紛紛改建為商鋪，掛上燈籠。到了夜晚，三座大橋燈火通明，熱鬧非凡，清河縣城竟然擴大了一倍不止。

 天賜慢悠悠的走在清河岸邊，石子路上，長吁一口氣，真有點揚眉吐氣的感覺。師爺在一旁不斷的吹牛拍馬，真是飄飄然也。

 “如今縣衙庫銀充足，明日可給衙役們補發月俸，就按十兩標準發放。”天賜吩咐師爺，頭一次有了財大氣粗的感覺。

 “大人仁心，小的們感謝大人。”師爺行禮。

 天賜繼續往前行走，累了，看路邊有賣吃食的，肚子竟然不爭氣的咕咕叫了起來，遂停下買了一個餅。

 正欲付錢，只聽得攤主說：“恩人，不用給錢。”

 天賜詫異，仔細一看，“你不是那個老乞丐，不，老人家嗎？”

 攤主脫下帽子，正是天賜第一次遇到的那個老人家。“今日得見恩人，真是幸運。”又招呼小孫子過來見禮。

 天賜：“老人家，你怎麼賣起餅來了？”

 老人家：“感謝恩人，去年給了我一錠銀子。我不能讓我的孫兒跟我討一輩子飯，後來，就用您給的銀子，買了一個爐子，小孫子又去山上拾些柴火，在街口支撐起來一個燒餅攤。得虧現在清河縣越來越漂亮，來遊玩的人多，老夫的燒餅攤生意也好多了。”

 師爺介紹：“老人家，這位就是清河縣令周天賜，周大人。”

 老人家：“啊？你就是周大人啊！”爺孫倆就要下跪，天賜連忙扶起。

 天賜：“老人家，您的田地已經損毀，房子呢也幾經轉手，本官也沒辦法退給你了。不如就給你一些銀兩，可以在縣城裡買一個小房子，暫時住著，也好有個容身之所。以後再想辦法，如何？”師爺遞上銀兩。

 老人家堅決推辭：“不用不用，現在已經挺好了，不勞大人費心了。”

 天賜也不多說話，把銀兩塞進老人口袋裡，向老人家告辭走掉了。

 師爺邊走邊稱讚，“周大人真是仁義。只不過要是回回這樣，這銀兩可不經花。”

 天賜笑了，“那倒是。我只是見著了，就接濟一下，也不打緊。”

 有了銀錢做支撐，天賜的縣令當的是越來越順風順水。先是興建了官辦學堂，將歷年來因洪水致貧人家的孩子送到學堂讀書寫字，免收學費，又發放新衣新褲，孩子們歡喜得很。又趁勢將沖毀的農田低價從農戶手中購回，辦起了官辦農田，規劃齊整，統一耕種，統一收割。鄉村農家見清河縣城有工可做，還有官辦學堂可上，風景美不勝收，耐不住就搬到了縣城，清河兩岸愈發熱鬧起來。