初遇
我與他是在乞巧燈會上遇見的。
十三歲那年的燈會格外熱鬧些。到處是紅亮的燈光，在熱騰的夜晚搖晃。到處是熙攘的人群，朝著不同的方向流動。兩邊的小販擺攤出售各種小玩意兒，當然，最主要的是花燈和麵具了。
大哥為我們付了錢，我們都戴上了各自挑選的面具。鍾陽哥哥選的淺藍色馬面具，二姐也是淺藍色的，不過是蝴蝶樣子罷了；大哥的面具我沒看出什麼樣，只知是金色的；觀晴、三姐和我都是淡綠的貓面具。
我們本是很有氣勢地一起走著，可人實在太多了。前面那個大嬸真是太慢了，我又不好擠又不好推，拉著三姐放慢了速度，都怪那個大嬸，這麼大歲數還出來逛燈市！這本來是年輕人的日子啊。想到這兒，我摸了摸懷中的纓絡，想不到那個小氣鬼真的不來了。
突然看見路邊一盞很漂亮的花燈，於是扯著三姐停下來。我問那個小販：“這是什麼花燈？”
那人很熱情地湊上來，操著一副外地口音嘴裡哇啦哇啦道：“姑娘真是好眼光，這是我娘子親手做的梅花燈，是這些裡頭最漂亮的！”
“梅花？有拿梅花的樣子做花燈的嗎？”三姐在一邊問。我在淥城並未見過梅花，只是從書中得知此花凌寒盛開，生命力頑強，異常美麗。
“有啊姑娘，您瞧這不就是。多漂亮！”小販在一邊慫恿我們買。
我伸手摸向懷中，呀，沒揣錢，於是看向三姐，三姐鄙棄地甩我一個眼色，對小販說：“請問這燈怎麼賣啊？”
小販立即伸出五根指頭，嘴上說著：“不貴不貴，五個銅子收您。”
我可愛的三姐又剜我一眼，掏出錢給我買了。
提著新買的花燈，我高興得走路都蹦蹦跳跳的。捧起燈仔細看著，放大版的五瓣梅，燈壁是薄如蟬翼的紗紙。滿意地笑一笑，等會兒拿到他們面前去炫耀一番。
抬頭看時，已不見了三姐的影子。
我抱著燈在人群裡面尋找，踮起腳尖左看右看，就是沒看見三姐的影子。只有一個接一個的腦袋，和晃眼的燈光。
一邊看一邊走，就不小心撞到了人。胸前一碰，梅花燈就有些變形了。我心裡有些憤憤，轉過頭看，一個身形修長的男子戴著銀色面具，站在我身邊，衣著髮式頗為整潔，服飾看起來很精緻，還有一股淡淡的香味，是我從未聞過的。
“姑娘沒事吧？”那男子開口，嗓音溫醇又帶著特有的韻味，令人想起風過綠水撩起波瀾的愜意。是個年輕男子吧。
“我方才心不在焉不小心撞到了你，失禮了。”我做出一副很有禮貌的樣子。
那年輕男子答：“在下沒事，倒是姑娘的燈壞了，卻是在下的不是了。莫若在下賠姑娘一盞？”
我有些驚訝，又覺得好笑，便說：“你怎麼賠？你見過梅花嗎？”據我所知梅花與金蓮花一樣是淥城沒有的東西，除非他和我一樣看過那些雜七雜八的書籍，否則是不會知曉的。
那年輕男子愣了一愣，隨即微微一笑：“當然見過，在下的家鄉梅花遍野，百里芳華。只要姑娘想要，在下定賠你一盞更好的。”他似乎成竹在胸。
看來這又是一個外鄉人。這人笑起來，雖只露出半張臉，但那唇勾起的弧度是如此好看，面具後那一雙眸子光華流轉，繼而神采熠熠地看著我。看著那樣一雙略帶笑意的眼睛，我就像看見了新年夜空中怒放的煙花，漫天都是漏下的彩色光雨，賞心悅目。
我大度地擺擺手：“算了，一盞花燈而已。公子慢慢玩吧，就此別過。”
我沒等他再說什麼，就匆忙離開了。可是逛燈會的人這麼多，我怎麼找得到他們呀？一邊走，一邊想著這時他們應該去乘船了吧。於是我走出人群，來到碼頭，跳上了往年我們坐的那艘船。
我剛跳上船，他們就上來了。我立即跑到船那一頭去，躲在船篷背後。秦淮的水盪悠悠的，小船微微上下起伏。我撥開嘴邊的頭髮，不發出一點聲響。這群人，居然也不等我就上船了，我非要讓他們著急不可。
過了好一會兒，船才離岸。船伕在那一頭撐著篙。他大概也沒看見我。
夜空隨著船行緩緩地移動，滿天璀璨星子就像巨大宮室的穹頂，閃爍著，相映成趣。
我百無聊賴地發著呆，卻沒有聽見往常的笑聲。我又等了等，發覺有點不對勁。終於沉不住氣，慢慢向船艙靠近。我伸手撩起簾子。
一張俊美的臉近在咫尺，就像早就等在那裡一樣。那人雙眼冷漠凜然，看見我之後略顯驚訝。
“怎麼不是……”我結結巴巴地說話，打量著與我面對面的的這名男子。他的衣著髮式，這不是方才我撞到的那位公子嗎？
他看見了我的梅花燈，微蹙眉問：“你怎麼在這裡？”
我歉疚地笑起來，說：“抱歉。我是本地人，每年乞巧都和哥哥姐姐坐這個船伕的船，沒想到弄錯了。”
“兄長，那是誰？”裡面傳出女聲。
他退了一步，側過身，我看見一位與年輕小姐坐在裡面。兩個僕人掌著燈，桌椅的影子斜在艙壁上，燈光昏黃昏黃的。
“當地百姓。我多心了。”他又對我說，“姑娘莫怪，之前我與舍妹租船之時，船伕原是要把船留著給老主顧，只是後來來了一位姑娘，說她們人沒來齊，就讓我們上船了。現在看來，你便是那遲到的一位。”
原來，他們為了等我留下來並未上船，沒想到我先上了這船。我帶著禮貌的微笑，建議道：“既然是個誤會，我便在下一個停靠點上岸好了。多有打擾。”
“姑娘不必客氣。還未介紹，在下封都人氏遲暄，這是舍妹遲晗，我們是來此處遊玩。”年輕男子主動介紹道。
“原來是帝都人。我叫秦思合，是與這河流一個姓氏的。今日有幸相識，一定要給你們好好講講我們淥城。”我對裡面坐的遲姑娘也點了點頭，遲姑娘也報我以微笑。