壽辰

 如姨母所言，我侍寢之後，她便開始讓我學習起後宮事宜，將下月她的三十九歲壽辰交予我操辦。距離六月廿四還有整整一個月的時間。我每日身在麟趾宮，心卻遊走在各宮之間，遣人問了各宮的喜忌，安排尚儀局、尚食局、尚工局合力佈置宮宴，為太后準備壽禮。湘雲和楚煙跟在我身邊，幫了我許多忙，若沒有他們，我真是要心力交瘁了。

 太后的壽辰，亦是母親的壽辰，今年不能再家中陪伴母親。往年的生辰禮都是子女親手做的。今年我即使位至貴妃，也還是按照慣例，為母親親手製禮。母親屬羊，我便於晚間閒暇時分為母親做了個羊角珠玉瓔珞，用將銀項圈和晶瑩寶石串在一起，十分精巧。

 五月已過，鳳儀宮恢復了請安，只是天氣逐漸炎熱，皇后體恤，只下令晨省。她心病難愈，每每訓誡不過是老生常談的幾句，后妃耳朵都要聽得起繭子了。寧修儀尚在禁足，座下聞婕妤、林才人和蓮舟都已經投靠於我，陸美人與陸才人溫順乖巧，我不主動招惹董美人，董美人也不招惹我。一時之間，我在宮中的地位逐漸穩固，眾人對我更加畢恭畢敬，禮遇有加。

 六月本就忙碌，遲暄又總召幸。我初嘗人事，他三兩日便召見，我雖也歡喜，只是晚上總休息不好，第二日便沒有精神，因此有些不堪其繁。好在葵水終於來了，這才偷得浮生閒暇，靜下心來操辦壽禮。

 終於熬到了太后壽辰。這日夜裡，皇城內久違地下了一場雨，日出後雨過天晴，惠風和暢。朝暉殿內佈置得頗為華麗，案几兩側有鮮花作襯，都掃了水珠保鮮，宮樑上掛滿了玉帶綵綢金鈴，隨風飄搖，時時鈴鈴作響，大紅地毯鋪到白玉階下，如此輝煌豔麗。

 我在朝暉殿確認了筵席檯面，派湘雲和楚煙在此守著，自己又親自到慈寧宮接太后。

 太后今日衣著華麗，胭脂色的雲紋聯珠對孔雀紋錦衣，一套閃閃發光的綠翡翠首飾，還點了面靨，光彩照人。此刻正在整理衣衫，想是已經妥當了。

 我笑著迎上去：“瞧瞧咱們的壽星，今日竟然比兒臣還要明豔動人呢！定是天公瞧見了，才雨霽雲銷，恭迎母后壽辰之喜。”

 太后今日對我格外親暱，笑著罵我沒大沒小，又誇我愈發會說話。我扶著她的手臂，伺候她上了轎輦。

 等到了朝暉殿，眾人都已經到齊了。

 太后入座上首，陛下和皇后共坐右側。我的座位在太后左側，離得近些，可以陪她說說話。

 階下起有聞婕妤等人，蓮舟身後還有一些我不熟悉的末位妃嬪，想來人都到齊了。殿內喧鬧一陣便安靜下來，我清了清嗓子，帶頭說了祝壽詞，開始了獻禮。

 尚工局從涄州找來一塊奇石，正看是“壽”字，側看又是“萬”字，呈到大殿中央，眾人並不能從一側看清其中奧秘，我便扶了太后下座觀賞，道：“芝蘭為壽，相輝映，簪笏盈庭。花柔玉淨，捧觴別有娉婷。天降祥瑞奇石，願母后萬壽無疆。”

 太后嘖嘖稱奇，看樣子頗為喜歡。

 眾妃嬪開始獻禮。

 皇后獻上了一套玉器茶盞，聞婕妤奉上保養延壽丹藥，董美人則是送上親自描摹的壽帖字畫，陸氏姐妹合力送上一盆西州貢椒樹，聽聞其籽輔以菜餚，十分鮮香。

 待到送完禮，上菜後就可以一道一道地跟著吃下去了。準備瞭如此久的宴席，其精華全在於菜品上，出不得半分差錯。

 “蜜餞四品：蜜餞銀杏、蜜餞櫻桃、蜜餞瓜條、蜜餞金棗——”

 宮女們排成整齊的隊列，端著菜餚翩翩而入。