第43章 山賊

 劉舉人早年也是一個貧窮的秀才，家庭條件並不寬裕。為了供他讀書，家裡幾乎傾盡所有。劉舉人不負眾望，31歲時一舉中舉。民間流傳著這樣的話：金舉人，銀進士，破銅爛鐵窮秀才。這反映了明朝對文人的不同待遇。 

 成為秀才，其實並無太多特權，最多就是免去家中壯丁的勞役，以及人口限制。但中舉就不一樣了，舉人步入士紳行列，享有免稅特權。他們可以做官，但很少有舉人願意為官。 

 舉人從政之路充滿艱辛，即使得到官位，晉升的可能性微乎其微，甚至可能成為替罪羊。為什麼會這樣呢？原因其實很簡單，整個官場幾乎都是進士出身。在他們眼中，舉人就像是非正規大學畢業生，待遇自然無法與進士相比。 

 成為舉人，卻無法再進一步考取進士的，便利用免稅特權，誘使周圍農民將土地贈予自己，這被稱為獻地。 

 為何農民甘願將土地交給舉人呢？無非是明朝繁重的賦稅壓得他們喘不過氣。將土地獻給舉人，農民仍耕耘那片土地，只是原本應繳納給國家的稅，轉交給了舉人老爺。舉人收取的地租通常低於國家稅額，這樣農民就能少交糧，多留些給自己。 

 舉人正是憑藉免稅特權，大量聚集財富，將本該屬於國家的稅收據為己有。國家收不到稅，只能再次加稅，那些自耕農承受不住，只能將土地獻給舉人以逃避稅負。 

 在這樣的惡性循環中，豪紳階層擁有大量土地卻逃避賦稅，而土地稀少的農民卻承受沉重稅負。每逢政權交替之際，土地兼併的問題最為嚴峻，這也是歷代王朝興衰更迭的根本原因。那些有望中舉的讀書人，他們不似那些無望之人般貪婪，他們期待仕途，珍視名譽，通常會給予故鄉的鄉親們優惠，收取的地租也相對寬厚。因此，他們的收入反而不及那些無法考取功名的，這也正是民間流傳那句諺語的由來。 

 劉舉人如今已有五十六載，這在古代已是高齡。他自己仕途無望，便擔任文登縣的縣丞，一個八品的小官，同時在家鄉積累了龐大的家業。人一旦富有了，失去了進取心，就只滿足於現狀。劉舉人育有八子六女，妻妾成群。長子已年過半百，而幼子僅兩歲，顯見這位老人的風流本性。