第4章 茶馬古道

紅髯老馬混濁的眼中，泛著劫後餘生的眼淚。長長的馬臉，熱情地蹭著夜無眠，表達感激之情。

它通曉人性，知道是夜無眠出手救了他。原主人就在一旁看著，他也視若無睹，將他們晾曬在一旁。

夜無眠摸著它的老臉，道：“別謝我。此去長沙，山遙路遠。以後的日子，需得仗你腿腳之力了！”

老馬興奮地長嘶一聲，似乎聽懂了他的話。非但沒有不喜，還為尋了新主人而高興。

夜無眠滿意地拍了拍它的馬背。

若不論年歲，這匹馬，也是一匹好馬了。南方的馬大多個矮，紅髯老馬光是馬背，就有五尺之高，高昂的馬頭離地至少八尺，算是不可多得的高頭大馬。再加之剛才的表現有幾分急智，又知人意，夜無眠當然十分滿意。

一刻鐘後，在夜無眠的幫助下，洛湘竹騎上了紅髯老馬。

初次騎馬，她還頗為恐懼。生怕一個不穩，就要從馬背上摔下去。

但想起父親的仇未報，自己以後，多半是要身付江湖。要是連騎馬都不敢，還何談報仇的事情？

內心一番掙扎，咬著牙齒，握緊韁繩，腳踩馬鐙，強行壓下心頭的害怕。

所幸紅髯老馬愛屋及烏，對夜無眠的感激，連帶著也轉移到她身上，任由她騎上來，沒有任何不耐煩和抗拒，十分配合。洛湘竹才能十分順利地，學會騎馬。

夜無眠牽著紅髯老馬，在前面走著，時不時回望一下馬背上的洛湘竹。見她面容緊張，安慰道：“小姐，不必害怕，我就在這裡。”

洛湘竹緊緊地抓著韁繩，辯解道：“我，我沒有害怕，我，我很放鬆的。”

說著，露出舒坦之色，有意讓夜無眠看到。但隨著路面的一陣顛簸，她花容失色，輕呼一聲，又回到方才那緊張的模樣了。連忙閉口不言，謹慎馭馬。

馬幫三位漢子扛著豹子屍身在前面走著，領頭則跟在夜無眠旁邊，笑道：“女俠，這老馬跟著你們，算是享福啦！它在馬幫效力時，身上得扛至少兩百斤的茶葉，左右披掛、竹筐揹包，磨著它的皮，都讓它難受。現在馱著你家小姐，他可是輕鬆多啦！”

他話才說完，紅髯老馬似乎聽懂了，扭轉馬頭，湊到他跟前，猛然打了個響鼻，馬口水馬鼻涕噴了他一臉，黃黃的粘液粘在眉毛上，晃悠著，十分噁心。

“哈哈。”洛湘竹雖是在用心騎馬，見到這滑稽的一幕，卻也忍不住掩嘴偷笑了起來，猛一下又想起自己還在守孝期，不能如此放浪，又生生將笑噎了下去。

夜無眠也忍不住莞爾。這馬幫領頭不疼惜馬力，還以此自得，當著馬的面吹噓，終於招致了這個小小的現世報。

馬幫領頭胡亂擦了一把臉，怒視老馬，指著它“嘿”了一聲，正要斥責打罵，看到夜無眠面無表情的樣子，不敢多言，只得訕訕抱怨了幾聲。

夜無眠也沒做什麼理會。

行了沒一會兒，卻見視野漸漸開闊，前方人影散亂。夜無眠正提神警惕，馬幫領頭連忙道：“女俠，這是我們馬幫隊伍。剛剛我們就是在此地受到那花豹襲擊的。”

走至人群中，果然如馬幫領頭所說，這就是馬幫隊伍了。

隊伍中，有四個青壯漢子，俱都灰頭土臉，顯得疲憊至極。還有十來名老弱婦孺，顯然是這些漢子的家人親眷，正在照料著隊伍裡的六七匹馬。

安化一帶茶葉暢銷，山路卻難行，因此流行馬幫。馬幫漢子在外跑一趟，短則數月，長則一年半載，往往是將親戚家人帶在身邊，一來方便互相照顧，二來排遣寂寞相思之苦。