第二百六十五章 我有一寶要獻給伯爺

寶玉棒瘡未愈，又因眾姊妹去了香山別院，心下鬱郁，惹得王夫人擔憂不已，每日都看顧著；王熙鳳與尤氏例外忙活著，接待往來官員眷屬；尤家母女三人名為幫忙，實則乾脆住進了鳳姐後院兒，尤老安人倒是幫著迎來送往，那二姐、三姐或是遊逛大觀園，又或去看望寶玉。

自打賈璉見過姊妹二人之後，心下動念不已，奈何因著年歲不好湊上跟前，又因賈薔到底年弱，只得又往鐵檻寺而去。

闔府忙碌不休，也就無人提及接眾姑娘回來之事。倒是王夫人因著寶玉唸叨，想起了這一遭，問過賈母，賈母便道：“如今家中亂糟糟，她們回來還要人看顧著，我看不妨多留幾日。”

頓了頓，又問：“這幾日儉哥兒也去了？”

不待王夫人回話，鳳姐兒便道：“儉兄弟十三那天去了一回，十四就回來辦差了。儉兄弟生怕怠慢了姑娘們，特意留下紅玉與一個管事兒的看顧著，老太太安心，定不會出了岔子。”

賈母笑著頷首道：“儉哥兒為人周到，我有何不放心的？”

又想那李惟儉行事穩妥，斷不會犯下冒昧之事，賈母便放下心來。

賈家發喪有條不紊，薛家卻是另一番情形。

論起來，薛姨媽等與賈敬並無親戚干係，只是因著王夫人之故方才與寧國府牽扯上。

薛蟠與賈蓉、賈薔臭味相投，為人倒也有幾分義氣，跟著賈薔忙前忙後，很是張羅了一陣。

薛姨媽與寶釵連著外出幾日，為的不是旁的，正是薛蟠的婚事。

原本便相中了內府桂花夏家，且不提那夏金桂姿容不差，單是那百萬家資，薛姨媽心下便千肯萬肯的。寶釵也道，哥哥薛蟠是個渾人，須得尋個厲害的管束著，不然來日說不得還會惹出多少麻煩來。

有寶釵此言，薛姨媽頓時定下心思，託了媒人上門問名，前後兩回，那夏家卻屢屢推脫。媒人只回話，夏孺人只一個獨女，捨不得如今就嫁了。

這般推脫之言，誰聽不出來？薛姨媽惋惜之餘，只得暫且熄了心思。誰知峰迴路轉，這日一早那媒人喜滋滋登門，見面便打躬作揖道：“恭喜太太、賀喜太太，那夏家掃聽了大爺人品，此番到底鬆了口兒！”

薛姨媽頓時大喜過望，緊忙將媒人請進來，又命丫鬟同喜尋了紅封，足足給媒人塞了二百兩銀子，那媒人才細細說來。

“說來也巧，姑娘身邊兒的丫頭外出採買水粉，趕巧就迎面撞見薛大爺。瞧了幾眼記在心裡，回頭兒與姑娘說了，聽聞薛大爺相貌堂堂，那夏姑娘就千肯萬肯的。夏孺人拗不過女兒，只得又尋了老身來說項。就不知太太這會子是何心意？”

薛姨媽與寶釵對視一眼，眼見女兒並無反駁之意，忙笑道：“我還有什麼好說的？本就是天作之合，可不好攔在當中做惡人呢。”

媒人便道：“太太既這般說了，那不妨先換了庚帖。”

薛姨媽應下，趕忙先將薛蟠生辰八字寫在紅封上，又允諾事成之後有重謝，強留了媒人吃了一盞茶，這才將其禮送出去。

媒人前腳剛走，薛蟠便興沖沖回返。

進得院兒中，樂滋滋嚷道：“媽媽、妹妹，我回來了。”

薛姨媽緊忙上前觀量：“我的兒，這幾日可還好？”

“都好都好，就是那鐵檻寺前後不佔，嘴巴淡出個鳥來。”

寶釵聞言頓時蹙眉，薛蟠打了個哈哈，又道：“方才瞧見那老虔婆又來，莫非又尋了人家？”

薛姨媽緊忙將薛蟠扯到房中，喜道：“我的兒，那夏家吐口了，你這婚事八九不離十！”

薛蟠眨眨眼，忽而就惱了：“誰？夏家？夏金桂？”

薛姨媽笑道：“可不就是？聽人說是丫鬟瞧見了你，人家姑娘方才轉了心思。嘖嘖，都道好事多磨，今兒方才知道果然如此。”

卻見薛蟠面色鐵青，忽而抄起茶盞摜在地上，唬得薛姨媽趕忙止住話頭。寶釵更是蹙眉叱道：“好端端的摔那茶盞作甚？”

薛蟠拍腿道：“媽媽、妹妹被那老虔婆騙了！”

“啊？”

就聽薛蟠忿忿道：“方才回來撞見馮大哥，剛好聽聞那夏家想要攀附儉兄弟，舍了二十萬嫁妝，只求著夏金桂去做個良妾，結果人家儉兄弟全然瞧不上眼兒，轉天就回絕了！

那夏金桂大鬧一場，弄得闔家皆知，不知怎麼就流傳了出來。如今外頭都在傳夏家女上不得檯面，有心思的人家全都避之不及，那老虔婆是欺媽媽不知內情啊！該死！當我薛蟠是好欺辱的？我這便去給那老虔婆一個好兒！”

說話間擼胳膊挽袖子往外龍行虎步便走，薛姨媽生怕他又打死人，趕忙死命拉扯住：“我的兒，可不好再攤上官司！”

寶釵也過來阻攔：“哥哥且慢，此事說不得是以訛傳訛，可不好鬧得動了手。”

薛蟠急了，道：“以訛傳訛？為何外頭不傳妹妹如何，都傳夏金桂？”

薛蟠一掙，薛姨媽頓時趔趄著委頓在地，順勢抱了其大腿哭道：“你若非要去，不如先打死了我！我先走一步，也省得往後白髮人送黑髮人，見了你父親不知如何交代！”

“媽媽，你——哎！我不去就是了！”

眼見薛蟠果然不去了，寶釵使顏色命鶯兒關了院門，又叫來碧蓮扯著薛蟠入了房裡，這才扶著薛姨媽迴轉房中。

薛姨媽啜泣半晌，總算止住了眼淚，與寶釵對視一眼，幾次欲言又止。

寶釵就道：“實在不行，就別為難哥哥了。”

薛姨媽低聲道：“你道咱們家如今名聲好？能娶到夏家姑娘，已然是燒高香了！”

賈母幾次暗示攆薛家人等，稍稍讀過書的下人都瞧得出來，榮國府又好似篩子一般，因是種種流言不脛而走。如今外間都拿薛家當樂子瞧，便是王舅母也愈發不給薛姨媽好臉色。

這名聲一壞，官宦人家的姑娘自是不用想了，薛蟠的婚事就成了難題。

再者前番薛蟠在那山西煤礦上虧了大筆銀錢，如今除去當初買的水務股子，以及王夫人欠下的幾萬兩銀錢，薛家的家底真真兒就空了。

那夏家只一獨女，來日家產都是外孫的。百萬家資啊，莫說那夏金桂頗有姿容，便是個醜八怪，薛姨媽也恨不得取回來填補虧空。

寶釵自知家中難處，嫻靜著蹙眉道：“那邊廂不妨先答應著，我與媽媽回頭兒再好生勸勸……媽媽，事到如今，也該將家中難處與哥哥說清楚了。”

薛蟠如今十八，比之小兩歲的李惟儉如今頂門立戶，不好再讓薛蟠胡鬧了。

薛姨媽思忖著，到底點頭應承了下來。

卻說那薛蟠回得房中，瞧著小妾碧蓮左也不是，右也不是，氣悶之下揚手就要打。碧蓮駭得委頓在地，薛蟠卻忽而停下，出神半晌，轉而摸著下巴笑將起來。

碧蓮看著納罕不已，不知薛大爺犯了什麼癔症，就見薛蟠矮身下來，挑了其下頜道：“小美人，夜裡好生伺候了，明兒爺給你買一副頭面兒去。”

往後兩日，薛蟠早出晚歸，或去鐵檻寺幫手，或不知在何處廝混，每日熏熏然而返。薛姨媽與寶釵旁敲側擊勸過幾次，薛蟠語氣漸漸緩和，母女二人便以為薛蟠果然轉了心思，頓時欣喜不已。

到得五月十九這日，寶釵方才瞧過寶玉回來，就見哥哥薛蟠正扯著薛姨媽說話兒。薛姨媽淚眼婆娑，兀自在垂淚不已。

寶釵以為薛蟠又惹惱了薛姨媽，頓時快步而來：“這又是怎地了？”

不待薛蟠言語，薛姨媽便道：“伱哥哥夜裡夢見你父親了。”

“啊？”

薛姨媽道：“你父只說因生前做了惡事，每日被那鬼差拷打。託夢與你哥哥，說須得做一場消業法師，方才能免了此難，也好今早轉世投胎。”

寶釵心下狐疑不已，看向薛蟠，那薛蟠卻只與薛姨媽說話，並不與其言語。

薛蟠就道：“尋和尚做一場法事，捐上一千斤香油就是了。明兒我去城中瞧瞧，媽媽與妹妹不好勞動，總要在內城裡尋個妥帖的寺廟才是。”