第三百零七章 萬般委屈

            卻說轉過天來，一早寶釵果然又來與王夫人告假，只說臨近年關，家中鋪面都須得一一盤點，如今薛蟠又行商在外，薛家無人可用，只能先行讓寶釵頂上。

王夫人這會子心下想著王子騰生辰，雖心下生怕寶釵不看顧著，家中再生出脫離掌控之變故，卻也只好放寶釵而去。

臨了又囑咐寶釵早些處置過家事，也好幫襯著探春料理榮府庶務。寶釵一一應下，旋即乘車而出，徑直往內府股子交易所而去。

寶姐姐這一走，探春便開始自行其是。她心下早早謀劃齊整了，待早飯時趁著王夫人與鳳姐兒俱在，便將心中所想當著賈母的面兒說了出來。

王夫人聽罷自是蹙眉思量，轉瞬又舒展眉頭，蓋因探春所說幾樣都不過是小事兒，並不曾動及那幾戶陪房。

賈母聽得連連頷首，心下不禁對探春又高看了幾分。因是看向王夫人道：“太太是如何想的？”

王夫人只道：“此事有利有弊，兒媳這會子卻沒什麼主意，全憑老太太做主就好。”

賈母就道：“要我說，探春這法子好，早就該如此。咱們家家大業大的，雖不忍苛待下人，卻也不能眼瞧著肥了下人短了主子的。今兒我才說這話，素日我不說，一則怕逞了鳳丫頭的臉，二則眾人不服。今兒你們都在這裡，既然都尋不出不是來，那這事兒就定下了。”

一旁的薛姨媽與尤氏便道：“可見老太太是真心疼鳳丫頭。不過，鳳丫頭在老太太跟前兒也是真孝順。”

賈母點頭嘆道：“我雖疼她，我又怕她太伶俐，也不是好事。”

探春頓時赧然道：“我哪裡算無遺策了？多虧了鳳姐姐與儉四哥幫襯著，不然如今還沒主意呢。”

我倒替你們想出一個人來：綺霰齋有個老葉媽，她就是茗煙的娘。那是個誠實老人家，她又和我們鶯兒的娘極好，不如把這事交與葉媽。她有不知的，不必咱們說，她就找鶯兒的娘去商議了。哪怕葉媽全不管，竟交與那一個，那是她們私情兒，有人說閒話，也就怨不到咱們身上了。如此一行，你們辦得又至公，於事又甚妥。”

探春聞言心下愈發氣惱，磨牙半晌嘆了口氣道：“罷了，先不與她計較。”

蹙眉思量間方才回返蘅蕪苑，探春尋了過來。三姑娘將早間之事一說，旋即道：“聽平姑娘說，鶯兒媽媽最擅擺弄這些，這蘅蕪苑交由鶯兒媽媽打理可好？”

“怎麼說？”

因是我便琢磨了個法子，乾脆在偏房裡起了個小灶，多用炭火，如此我們姑娘也就不用等了。只是這藥膳我與雪雁實在不會擺弄，這才求到邢姑娘面前。”

賈母又看向探春：“探丫頭儘管放手施為，不怕有錯漏。”

這一個說：“那一片稻地交給我，一年這些玩的大小雀鳥的糧食，不必動官中錢糧，我還可以交錢糧。”

賈母笑道：“眾人都死了，單剩下咱們兩個老妖精，有什麼意思！”

申時過了，方才用過晚飯，邢岫煙又下得綴錦樓來往伯府而去。不想臨到蜂腰橋前便被紫鵑攔了下來。

探春心下拎得分明，知道此事什麼要緊，什麼須得往後頭放。不過探春又不是二姑娘那般軟弱可欺的，這仇怨算是記在心裡了，只待回頭得空了定要報還一二。

寶釵笑道：“三妹妹又來作弄我。”

轉瞬之間四下包了個乾淨，獨留下蘅蕪苑，探春心下思量不定，琢磨著總要留個主意給寶姐姐，不然過後還不知如何挑刺呢。

紫鵑忙道：“可當不得姑娘之稱，卻是有一樁事兒要勞煩邢姑娘。邢姑娘也知如今天氣日漸寒涼，我們姑娘又一日斷不得藥膳，奈何自小廚房往瀟湘館來便要走上一刻，任是裹了棉被，到了地方那藥膳也涼了。

平兒情知探春之意，忙笑道：“跟寶姑娘的鶯兒，她媽就是會弄這個的，上回她還採了些曬乾了，綸成花籃葫蘆給我玩的，姑娘倒忘了不成？”

說得眾人都笑了。

探春頷首道：“也好，那等寶姐姐回來我再與她說過。”

鳳姐兒忙笑道：“這話老祖宗說差了。世人都說，太伶俐聰明，怕活不長。世人都說得，世人都信得，獨老祖宗不當說，不當信。

探春笑道：“原來如此。只是弄香草的，沒有在行的人。”

“斷斷使不得！你們這裡多少得用的人，一個一個閒著沒事辦，這會子我又弄個人來，叫那起人連我也看小了。

眾婆子聽了，無不願意，有的說：“那一片竹子單交給我，一年工夫，明年又是一片。除了家裡吃的筍，一年還可交些錢糧。”

鳳姐兒這會子樂見其成，眼見探春說得頭頭是道，禁不住讚道：“我看探丫頭就是個女諸葛，真真兒是算無遺策呢。”

紫鵑笑著見過禮，邢岫煙也笑道：“紫鵑姑娘尋我有事兒？”

寶姐姐看得咋舌不已，生怕如薛蟠那般賠了進去，因是一直觀望著不曾出手。

當下將各處婆子一一叫來問話，從中選了些老實妥帖的，其後便將分包之事說將出來。

邢岫煙頓時笑道：“我道是什麼，不過是小事一樁，左右我頭晌也無事，趕在辰時前過來熬煮上，也拋費不了多少光景。”

三則老媽媽們也可藉此小補，不枉經年累日在園中辛苦；

轉眼到得下晌，寶釵乘車回返。這幾日寶姐姐仔細觀量了，眼見水務股子作價果然平穩，旬月間股價波動不過一二錢銀子，心下又念著年關前的股息，便沒著急出手。那新才上市的股子，如今可謂炙手可熱，上市時不過作價一兩一錢，眨眼間股價翻著跟頭往上漲！待到得下晌已然逼近了一輛四錢。

紫鵑頓時雙手合十感激道：“多謝邢姑娘，此番可是幫了大忙了。我們姑娘說了，不好平白勞動邢姑娘，正好姑娘有些胭脂水粉富餘，不如干脆借花獻佛……”

一則園子有專定之人修理花木，自然一年好似一年的，也不用臨時忙亂；

老祖宗只有伶俐聰明過我十倍的，怎麼如今這樣福壽雙全的？只怕我明兒還勝老祖宗一倍呢！我活一千歲後，等老祖宗歸了西，我才死呢。”

轉頭探春回得秋爽齋，閒話間將方才之事說了，惹得侍書頓時嗤笑一聲，說道：“姑娘怕是被人哄了！”

侍書鄙夷道：“誰不知道鶯兒拜了茗煙的娘做乾親？寶姑娘還真是嘴裡一套、心裡一套，看似將自己摘了出去，實則好處還不是收攏了？”

“如何哄的？”

探春當即領命，心下頓時有了底兒。轉頭兒又到得議事廳，拉了鳳姐兒、平兒商議一通，先行將那每月二兩的胭脂水粉銀子停了，其後又從大觀園婆子裡選了幾個妥帖的來，打算將各處分包了。

二則也不至作踐，白辜負了東西；

此時回返榮府，心下琢磨著這股子既然是儉四哥擺弄出來的，總要大略探個底才好出手，就是可惜如今二人卻是不好相見。

探春心下不願，那茗煙的娘可不是個好相與的，仗著年歲素日裡沒少欺負各處小丫鬟。可寶姐姐既然如此說了，探春也不好說旁的，只得笑著應下。

轉頭探春又思忖著往後再如何興利革弊，今日種種舉措，唯獨那胭脂水粉銀子下月便能儉省下，其餘的須得留待來年方才能見到利。

鳳姐兒便在一旁道：“探丫頭怎地忘了蘅蕪苑？蘅蕪苑裡更利害！如今香料鋪於大市大廟賣的各處香料、香草兒，都不是這些東西？算起來，比別的利息更大。”

四則亦可以省了這些花兒匠、山子匠並打掃人等的工費。將此有餘以補不足，未為不可。

邢岫煙頓時變了臉色：“誒？這話休要再提！不過是捎帶手的事兒，哪裡就用送我物件兒了？再說前頭林姐姐送了我這件兒銀鼠皮外氅我還不曾回贈什麼呢，若再送旁的，只怕我往後再也不敢登門兒了。”

紫鵑眼見邢岫煙果然不收，便嘆息著笑道：“果然被我們姑娘說中了，她就說邢姑娘一準兒不收的。”

邢岫煙就笑道：“本就是園子裡的姊妹，彼此往來全憑心意就好，又何必非要送我物件兒？”眼見紫鵑再不說旁的，她便說道：“既如此，明兒一早我就來。”

紫鵑應下，與邢岫煙別過，眼見其過了蜂腰橋，趕忙又問：“邢姑娘這會子要去哪兒？”