明朝因貪官而引發的通貨緊縮

　　歷代王朝在衰亡之時，多發生惡性通貨膨脹，只有大明王朝因為通貨緊縮而走投無路。

　　明朝鉅貪嚴嵩被削官還鄉，嚴世蕃被斬首，嚴氏家產被籍沒。抄家時，官府調派了十艘大船來運嚴家囤藏的白銀，結果“載以十巨艘，猶弗勝”，大船還有些吃力，這要是叫來十六匹驢子搬運，絕對會活活累死四匹以上。

　　明朝太監的天量財富

　　清代有個歷史學家，叫做趙翼，著有一部《廿二史札記》。在這部歷史札記中，趙翼提出了一個定律：“賄隨權集，權在宦官，則賄亦在宦官；權在大臣，則賄亦在大臣，此權門賄賂之往鑑也。”

　　翻譯成今人耳熟能詳的說法，就是“權力導致腐敗，絕對的權力絕對導致腐敗”的意思。

　　在談到明代的官場腐敗時，趙翼列出了一個“貪官財富榜”，說這些貪官“其富亦駭人聽聞”。上榜的有八個人，其中五人是太監，這也符合“賄隨權集”的定律，因為明代是繼漢唐之後第三個宦官擅權的朝代。

　　以時間為序，這五個財產驚人的太監分別是：

　　正統朝的權監王振，權傾朝野，百官拜會他，送的禮至少是一百兩白銀，送到一千兩的人，可以獲得美酒招待。王振死後被抄家，結果搜出“金銀六十餘庫，玉盤百，珊瑚高六七尺者二十餘株”。

　　弘治朝的李廣，被抄家時也搜出“黃白米各千百石”。當時的孝宗皇帝還不知道“黃白米”是什麼，驚奇地問：李廣一個人要吃這麼多米嗎？左右告訴他：黃白米只是隱語，黃米是指黃金，白米是指白銀。

　　到了正德朝的劉瑾，貪汙指數已是王振的十倍，百官拜見，至少要送一千兩白銀。劉瑾事敗後也被抄家，籍沒之數為“大玉帶八十束，黃金二百五十萬兩，銀五千萬餘兩，他珍寶無算”。

　　趙翼記錄的數字還有些保守，按照成書於嘉靖初年的《繼世紀聞》記載，劉瑾的家產是“金共一千二百零五萬七千八百兩，銀共二萬五千九百五十八萬三千八百”，即黃金有1205.78萬兩，白銀有2.59億兩。《亞洲華爾街日報》曾經評出50個世界級的“千年最富”，劉瑾也榜上有名，報紙原文也是說劉瑾“被發現擁有黃金1200萬盎司，白銀2.59億盎司”。

　　但說劉瑾囤積了兩億多的白銀，實在也太駭人聽聞了，要知道，當時明王朝一年的財政收入，也不過是區區數百萬兩銀子。所以，比較可信的數字應該是《明通鑑》記錄的“金銀累數百萬，珠玉寶玩無算”。即使是數百萬兩，也稱得上“富可敵國”了。