18 皮裡陽秋懷不軌 爾虞我詐生是非
西陵縣城北，矗立著一座恢宏的大宅，宅邸為五進院落，院外粉牆環護，綠柳周垂，院內房屋鱗次櫛比，三間垂花門樓，四面抄手遊廊，亭臺樓閣星羅棋佈，飛簷斗拱，雕樑畫棟。院中甬路相銜，山石點綴，富麗堂皇，一副氣派景象。大門匾額上書“太守第”三個鎏金大字。
後院的一間小樓上，衛憐釵的母親嵇氏雲鬢散亂，獨坐在窗前，面前的琴臺上架著一把古琴。她十指在琴絃上一按，旋即彈了下去，輕哼出一首歌兒：
“葛生蒙楚，蘞蔓於野。予美亡此，誰與？獨處！
“葛生蒙棘，蘞蔓於域。予美亡此，誰與？獨息！
“角枕粲兮，錦衾爛兮。予美亡此，誰與？獨旦！
“夏之日，冬之夜。百歲之後，歸於其居！
“冬之夜，夏之日。百歲之後，歸於其室！”
琴音和歌聲中飽含著無限的悲涼，直教見者生悲，聞者落淚，肝腸寸斷，道不盡的惆悵，說不完的彷徨。
一曲終了，嵇氏哭成了淚人兒，辛澀的心房裡，獨餘一份透骨的寒意。
小心翼翼地從懷中掏出一枚斷了繫繩的金鎖，捧在手心裡，呆呆地望著，不由得痴了，喃喃地自言自語起來：“孩子，你這些年餓了冷了，誰來管你？受人欺辱，誰來護你……”
抬頭望向窗外，彷彿回到了十七年前的那個夜晚，六賊闖進船艙，丈夫一力抵擋，終因敵眾我寡、實力懸殊落了下風，又遭了賊人暗算，慘死在她眼前。她當時傷心欲絕，在昏迷之前將孩子拋進了襄水。
追憶那一晚的點點滴滴，歷歷在目，恍如昨日，嘴裡唸叨著：“你不會怪為孃的狠心罷？”
衛憐釵站在門口，不敢打擾母親。母親的失心瘋由來已久，聽父親說，從她一出生到現在，母親就一直神神叨叨的。只是今天不同尋常，母親自打從江邊回來，瘋病發作得更厲害了，而這似乎都與母親在江邊撿到的那枚金鎖有關。
其時在江邊，母親昏過去得早，以至於後來發生的事她並不清楚，但衛憐釵可是從頭到尾地看到了，她親眼看見這枚金鎖是衛凌羽和那蒙面人相鬥時落下的。
她怎麼也想不明白，這金鎖為何會讓母親的瘋病加重。半晌，還是決定去找父親，將這件事告訴他。
一進到父親的房中，就迫不及待地說出了傍晚在江邊遇刺的事。
她的父親正是江夏郡太守衛耀宗，其人身材魁梧，濃眉方臉，蓄著五綹美須，一雙眼光射寒星，兩彎眉渾如刷漆，說不出的威武。
他一聽那刺客正是前幾日行刺他的人，立即站起身來，緊張地問道：“釵兒，你沒事罷？”
衛憐釵怔了一怔，道：“爹，我沒事。”從小到大，父親對她的態度都是不冷不熱的，自打二孃生下兩個弟弟，更是對她不聞不問，她從沒在父親身上看到過如此關切的眼神。
衛耀宗長出了一口粗氣，捋了捋頜下的鬍鬚，道：“沒事就好，沒事就好。”
她心底泛起一絲暖意，暗道：“原來爹爹是疼我的，只是平常不說罷了。”但想那蒙面人主要是行刺孃親去的，便道：“爹，你怎麼不問問孃的安危？”
衛耀宗恍然驚覺，道：“哦對，你娘怎麼樣了？”
衛憐釵道：“娘這會兒很不好，她撿到了衛公子身上掉下來的……”話未說完，便被衛耀宗皺著眉頭打斷了：“衛公子？什麼衛公子？”
衛憐釵醒悟自己失言，她自來對父親畏懼什多，父親問起，不敢欺瞞，吞吞吐吐地道出了和衛凌羽相識的經過。
衛耀宗臉色一沉，道：“我平時不愛管你，讓你這丫頭失了禮教。咱們家與趙家訂下了婚約，本月十五趙安就要迎娶你過門，你竟敢私會陌生男子！”
衛憐釵登時如被澆了一頭涼水，心頭冷寂，原來父親畢竟不是真疼她，只是要她平平安安地嫁給趙安。
衛耀宗抬起手來，正準備打她一個耳光，忽然又放下了手，道：“後來怎樣？”
衛憐釵怯生生地道：“後來……後來就是今兒傍晚的事了，母親去江邊，說是祭奠爹……”抬頭看了父親一眼，見他沒有發怒的意思，續道：“娘突然就吐血了，然後暈倒了。我立馬抱住了她，然後那個刺客就來了……”
衛耀宗不耐煩地擺了擺手，道：“這些你剛剛說過了。”
衛憐釵點了點頭，續道：“後來衛公子從柳樹上跳下，跟刺客打在了一起。他們交手的時候，刺客扯斷了他脖子上戴著的金鎖，他當時沒有察覺。刺客不是他的對手，避戰逃走。他去追那刺客，再沒回來。娘醒過來之後，看到那枚金鎖，就莫名其妙地又哭了一場，回來後也不跟人說話，要麼一個人自言自語，要麼就是彈琴唱歌，一會兒又說‘兒子回來啦’什麼的。”
衛耀宗瞿然而驚，像是被踩到了尾巴的貓，雙手突然按住了她雙肩，喝道：“你剛說金鎖，什麼金鎖？”
衛憐釵看到父親雙目圓睜，表情變得猙獰，說不出的可怖，雙肩更是被他捏得生疼，一股懼意湧上心頭，道：“就是那種長命鎖啊！爹爹，你捏疼我了！”
衛耀宗氣得將她推開，一把打翻了几上茶盞，喝道：“你適才說那天在湖上遇到那個小畜生的時候，張二虎和牛賁也在，是也不是？”
衛憐釵被嚇了一大跳，道：“張二叔是在，牛賁是誰啊？”
衛耀宗怒吼起來：“就是那個赤膊漢子！”
衛憐釵連連點頭，道：“是啊！他也在，怎麼了？”
衛耀宗冷笑連連，突然，臉上的可怖神情都煙消雲散，如雨過天晴。沉聲道：“釵兒，你孃的瘋病著實教我頭疼，這麼多年了，我也沒有法子治好她，這都成我心裡的一塊鬱結了。適才是為父的不是，你回去歇著罷。”
衛憐釵覺得父親有些奇怪，但怪在哪裡又說不上來，只好輕輕地點了點頭，轉出門去了。
衛耀宗坐回椅子上，端起茶杯，又放了下來，眉頭緊鎖，自言自語起來：“真是那個小畜生麼？他既與老二、老四碰過面了，萬一……”