19 夤夜密謀民蠹 暗裡照見宿怨

 老僧搖了搖頭，道：“貧僧哪兒也不去，張檀越早早逃命去罷。”閉目念起經來：“如是我聞。一時佛住舍衛國祇樹給孤獨園。爾時，佛告力提耶子首迦長者言：‘我當為汝說善惡業報差別法門，汝當諦聽，善思念之。’是時，首迦即白佛言：‘唯然世尊，願樂欲聞。’佛告首迦……”云云。

 酒博士圍著老僧苦口婆心地勸解，老僧充耳不聞，不予回應，他無奈嘆氣，道：“老三，你多保重，二哥這便去了。”步出客堂。

 老僧聽他腳步聲漸漸去遠，又聽開門聲起、閉門聲落，這才睜開眼，也不誦經，更不回房，呆呆地想著酒博士剛剛的話，自言自語道：“因果報應，果然不差。”

 衛凌羽辭別劉憲章，一路回返，將近客棧，見遠處的街道透著一陣光亮，夜空中升起濃濃焦煙。

 這時倦意全無，順著光亮走近了，見到一間被燒得只剩殘垣斷壁的鋪子，兩邊的商鋪也被累及，牆面泛黑。街坊鄰居個個灰頭土臉，喘著粗氣，大汗淋頭，還攜帶著水桶，顯是剛剛參與救火。廢墟外放置著一具燒得焦黑的屍體，皮肉焦爛，散著一股難聞的氣味。

 一個三十歲左右的漢子蹲在屍體邊，掰開屍體的嘴，又仔細看了看死者的鼻腔，道：“老牛不是給火燒死的。”

 衛凌羽聽得心頭一凜，覺得有些不大對頭，擠進人群問那漢子：“你如何得知？”

 那漢子見他面生，腹部帶血，隨身佩劍，說的又不是本地土語，看了他一眼，再沒搭理。旁邊其他鄉鄰也有此疑惑，七嘴八舌地問了起來，教他不要賣關子。

 那漢子給大家夥兒催得緊了，道：“活人總要換氣，如是給火燒死的，口鼻裡是有黑灰的。老牛口鼻裡乾乾淨淨的，在火起之前就給人謀害了。這火十九也是害他的人放的！”

 眾人聽得一驚，都說死者平日裡與街坊相處還算融洽，沒聽說結下什麼仇家。都提議上報縣衙。

 有人冷笑起來：“嘿！說什麼痴話了，江夏郡自太守以下，有幾個好官了？指望縣尉緝拿兇手麼？可笑得緊！”幾人隨聲附和。

 衛凌羽擠出人群，心想今晚遇見的事真怪，先是一個酒博士被太守追殺，這遭又一個書鋪店主遇害，這兩個人身份低微，怎麼無端地惹上這麼大的禍事？偏偏都撞在一個節骨眼上。

 覺得這兩樁事裡隱隱透著一些古怪，似乎與自己有著莫大的干係，可古怪在何處又說不出來。疑團滿腹地回到客棧，取了金瘡藥敷上，換上新衣，盤膝摶氣。

 過了不到半個時辰，靜夜中傳來整齊的腳步聲，奔著客棧來了。衛凌羽驚覺而起，掀窗一看，數以百計的官兵攜帶火把，照得街道燈火通明，將客棧裡三層、外三層，圍了個水洩不通。

 官兵中有外功好手，三招兩式擊碎門板，踢開房門，分出幾十人衝進客棧，挨個客房搜查，店裡睡實的客人均讓官兵從被窩揪出來。衛凌羽正自驚疑，三名官兵破門而入。

 為首的官兵將火把舉近，在他臉上一照，對身後兩人道：“那人說的不差，應該就是他。”拔出腰刀，往他脖子劈來。

 衛凌羽往後跳開，道：“你們要做什麼？”

 那官兵道：“你草菅人命，又放火燒屋，還不清楚麼？”一刀斜撩而上。

 衛凌羽立時明瞭，自己適才去過起火現場，身上的血跡引起別人懷疑，被告到了官府。

 但這名官兵不經過堂會審，照面就下殺手，令他胸中迸出一團怒火，斜身闖進那官兵懷中。

 那官兵正要橫刀去斬，卻感到腕上一麻，腰刀已給衛凌羽奪了去，緊跟著腳下沒了根，身子輕飄飄地飛起，跌下樓去，摔得骨斷筋裂，慘叫連連。

 餘下兩人正要拔刀，衛凌羽往前一撲，到了他們身後，回身齊出雙爪，揪住他兩個後頸，使一招“推波助瀾”，先後扔出窗外。右足一提，再提左足猛跺右足，飛身躍出窗外，四下官兵拔刀挺矛。外圍更有一層弓兵拉弓如滿月，在他躍出之際松弦放箭，一時間飛蝗箭雨密佈。

 衛凌羽運使真氣走腎經，使“千斤墜”下降，與此同時將劍舞開，擋飛箭雨。剛一落地，前排官兵一擁而上，長槍利刀，紛至沓來。展開御風追電，鑽進人群之中，四面纏繞，上下旋轉，如蜻蜓點水，似蝴蝶穿花。抖開了劍勢，劍光羅織，盡將四下裡刺來的兵刃削斷。

 那一干官兵見他身法飄逸，如鬼似魅，更忌憚劍勢凜冽，嚇得四散。衛凌羽乘機衝入人群，飛速逃走。聽得耳後破風聲響，飛蝗箭矢又至，轉身舞開劍招，邊退邊擋。右腿早已著了一支冷箭，只好忍痛不發，直到跑遠了，才敢拔下箭矢，撒了些金瘡藥。

 沒了官兵，才得暇多想，縣尉不過是一縣佐官，掌治安捕盜之事，自是不能調來如此之多的官兵，更不能調動弓兵，想來調兵者絕非縣尉。

 心想西陵縣絕非久留之地，宜速離此處，此刻城門未開，憑他的武藝，要闖出城並非難事，但君子受人之託、忠人之事，既應下要幫劉憲章刺殺太守，絕不能離開。

 此時夜過三更，再去投店大是不便，左近更無下榻之處，只好在城中鼓樓上度過了一夜。

 翌日絕早，剛一醒來，就見一隊隊官兵奔走於市肆，四處張貼著什麼。心下大惑，躍下城樓，悄然跟上一隊官兵，看他們張貼的竟是緝捕昨夜縱火行兇的罪魁的告示，懸賞一千貫錢。那告示上畫有人物肖像，定睛細看眉眼稜角，不由得吃驚不已，畫中的人不是自己又是哪個？

 告示下署西陵縣衙門，但張貼告示的是官兵而非捕役，縣衙無權調動官兵，由此可見，真正下放告示的另有其人，十九是太守授意西陵縣官員，並請都尉協助。

 心下暗暗稱奇，費解起來。自己跟太守初次相見，並無深仇大恨，對方何以如此大動干戈，要置自己於死地？