28 最是險惡稱江湖 兼予良善是人間
衛憐釵奇道：“難不成他們是給人折磨成這樣的？”
茶博士冷笑起來：“那兩個孩子不是拐來的，就是買來的，給人以採生折割成這副樣子，博人同情。我這麼說，姑娘你肯定不信。你去瞧瞧那兩個孩子，問他們幾句話，看他們會不會說話。”
衛憐釵將信將疑，問衛凌羽要了一把銅錢，走過去丟到那中年乞丐的破碗裡，後者大溢感激之辭。她沒睬那個中年乞丐，而是問了兩個男童幾句話。兩個男童神色茫然，似乎聽不見她說話。
衛憐釵又問了幾句，得不到回應，走了回來，道：“他們是聾子。”
茶博士道：“那是被人刺聾了耳朵。還有，他們被餵過啞藥，是不會說話的。”衛氏兄妹相顧駭然，全沒想到世上還有如此慘絕人寰之事。
衛憐釵一把揪住他的衣領，道：“你怎麼知道？你跟那臭乞丐是一夥兒的？”
茶博士起初看她貌美如花，穿著講究，以為她是大戶人家嬌生慣養出來的，卻沒想到她手上勁道不小，竟然比自己大上許多，自己竟掙不開身，道：“姑娘，可不興胡說！這話可是亂說的麼？人販子拐了孩子來，品相好的賣給沒有子嗣的人家當孩子，差勁的就搞成殘疾，賣給這些好吃懶做的假乞丐。嘿！這種事多了去了，您二位少出門，自然覺著新鮮，小的可是司空見慣了。”
衛憐釵顫聲道：“官府……就不管麼？”
茶博士道：“姑娘，您先放開了我。”衛憐釵鬆開了他，他左顧右盼，見附近沒人，壓低了聲音，道：“人販子給這些孩子刺聾治啞，就是怕他們洩露了機密，官府拿不到憑證，怎麼管？再說了，這年頭哪兒都不太平，官府也管不過來。我看你二位都是有武藝的，不過小的多嘴提醒您二位，您二位既沒什麼江湖經驗，出門在外，還是擦亮了眼睛，事事多加小心。”
衛憐釵沉默半晌，向衛凌羽道：“哥，咱去殺了那個臭乞丐。”
那茶博士聽她開口就是一個“殺”字，嚇得吐了吐舌頭，不敢作聲。
衛凌羽嘆了口氣，道：“殺他倒是容易，那兩個孩子怎麼辦？要一直帶在身邊嗎？”衛憐釵神色黯然，沉默不語。
茶博士道：“這位爺臺說得不錯。這世上看不過眼的事多了，您二位還是先顧好自己罷！一個假乞丐你們殺得了，那些個狗官也殺得了麼？”
衛憐釵怒道：“那些狗官？哪些狗官？你說明白！”
茶博士見她一語引來行人注視，忙抬起雙手，道：“哎呦！姑奶奶，你小點兒聲！”
衛憐釵道：“你剛說狗官，什麼狗官？是鄧縣的縣官做什麼惡了麼？”
那茶博士本是好心勸諫她的，一見她這副神態，哪敢再多嘴？轉身就要進茶館裡去。
衛憐釵一把按住他肩頭，道：“你要是不說，姑奶奶割了你一雙耳朵！姑奶奶說得出做得到，可不是鬧著玩的！”
那茶博士轉過身來，哭喪著臉，道：“乾符十四年的王嘉之亂你知道罷？”
衛憐釵點了點頭，道：“知道。聽說那王嘉是你們鄧縣人，因為殺了幾個公差，落草為寇，做了一家山寨的頭領，糾集了十萬多人馬，帶著一幫泥腿子攻下了鄧縣、朝陽、新野諸縣，驚動了朝廷，最後還是南陽太守發兵鎮壓，殺賊五千，擒住了賊酋王嘉，梟首示眾，平息了這場動亂。這是三年前的事了，你說來幹麼？跟你所說的什麼狗官有什麼關係？”
那茶博士道：“這事起因還是三年前燕國進犯，朝廷加徵錢糧，下級官府層層加碼，王嘉繳不上錢糧，給公差一頓打。他氣不過，才殺了公差。他打下了鄧縣、朝陽等縣城是不假的，但他手底下只有一千來號人，哪兒來的數萬人？”
衛憐釵奇道：“一千來號人？那殺賊五千又是怎麼回事？”
那茶博士苦笑道：“那是官兵圍剿王嘉的時候，趁亂殺了三四千百姓，多報數去冒功的。太守張釗早就調去做京官啦！”衛氏兄妹駭然大驚。
衛凌羽道：“你說的是真的？”
茶博士道：“那還有假？小的當初在地窖裡躲了半個月，吃喝拉撒睡都在裡面，不敢外出一步，生怕自己的腦袋坐不穩，左邊耳朵給官兵削了去。”士卒戰場殺敵之後，須斬下敵人左耳以計軍功，是名斬馘。
衛凌羽呆立了半晌，道：“官府尚且如此，何況是百姓。走罷。”
兄妹兩個頭一次聽說官府竟有如此髮指惡行，簡直匪夷所思，駭人聽聞。牽馬出城，才上馬背。耳際猶自縈繞著那茶博士剛剛的話，心頭沉重，信馬由韁，更不催鞭。
衛凌羽又想起了母親臨終時的遺言，她教自己克紹箕裘，繼承父親遺志，可是他一來不知如何報效國家，二來反問自己內心，這樣的朝廷、官府，是否值得自己效力？
正彷徨間，突然聽衛憐釵低聲啜泣起來，道：“小釵，好端端的，幹麼哭了？”
衛憐釵伸指揩淚，道：“哥，咱們今後怎麼辦？”
衛凌羽怔了一怔，才明白她的意思。她雖然學過武藝，但從小長於官宦之家，不是江湖人士，這幾日長途跋涉，她嘴上不說，實際上很不適應這樣的生活。
其實即是江湖人士，也不全是仗劍天涯的，大部分人是有家室的，也有自己的行當可幹。他也是因師父閉關，被迫下山，以後的日子還長，自己浪跡江湖倒也無所謂，妹妹是女兒身，難道教她一直跟著自己居無所定、四處漂泊麼？
沉思了一會，道：“咱們找著祖母，等我幫林姑娘辦完王屋山的事，就去投奔外公。”
衛憐釵道：“你也一起麼？”
衛凌羽搖了搖頭，自己一介男兒，何必寄人籬下？
衛憐釵道：“那麼你做什麼去？”
衛凌羽道：“不知道。”下山之時，師父只吩咐他前往東海碧遊宮受籙，至於受籙之後該去做什麼，師父沒說，他也沒想好。
其實他心裡最想的，還是回太華山去，那裡比世俗清靜許多。想到這裡，不自禁地摸出了師父給他的那枚小石子，捏在手心摩挲了一會，放回了懷裡。