28 最是險惡稱江湖 兼予良善是人間
忽然眼前現出林婉怡那明亮的身影，覺得她的音容笑貌，似乎深入己心，自己會時不時地想起她來。當真獨自回太華山，恐怕也再不能像以前那樣恬靜。
申牌剛過，來到了新野。二人想母親的遺書上說，祖母當年寄居在新野的南北客棧，進城後問明瞭該客棧的位置，牽馬而來。
二人將坐騎交給店伴，由他帶去馬廄。
那店伴給馬添加了草料，跑來殷勤伺候，道：“二位客官，吃點什麼？”
衛凌羽道：“兩碗米飯，隨便做兩三個菜。另外給收拾兩間乾淨整潔的客房。”
店伴答應一聲，正要跑進後堂通知廚房，衛凌羽叫住了他，遞給他一枚碎銀，道：“小二哥，先不忙走。我還要向你打聽個事。”
那店伴眉開眼笑地接過銀子，道：“客官客氣了，有事您吩咐。”
衛凌羽道：“你們這店裡有沒有一位住了十七年的老婆婆？”
那店伴搖頭如搗蒜，道：“這個可沒有。”
衛凌羽道：“你再好好想想。”
那店伴道：“確實沒有。我十五歲就在這裡跑堂了，到今年都八年了，見過在店裡住的最長的一位，也不過才半年時間。那人是個蜀中來的相公，來新野討舊債的，債沒收著，在店裡住了半年，自己身上帶的錢都花光了，最後付不起房錢，掌櫃的給他攆出去了。”
衛凌羽聽得心裡一沉，這店伴在此做了八年夥計，卻不知道祖母，這說明祖母至少八年前就不在這裡住了。
既從店伴口中再問不出什麼來，便道：“小二哥，勞你駕，把你們掌櫃的請出來，我問問他。”
那店伴道：“掌櫃喝酒去了，回來得明天了。”衛凌羽只好放開他。
衛憐釵道：“哥，你說，祖母會不會……已經不在人世了？”這句話說來可是大不敬，但她的擔心倒不是多餘。
衛凌羽道：“這個不好說，希望她老人家還健在。”
等到飯菜上桌，兩人吃了幾口，各自回房歇了。次日一大早，到樓下問那店伴，得知掌櫃的還沒歸來，只好要來早飯吃了。飯後，衛凌羽囑託了店伴一句，掌櫃的回來了來知會他一聲，便即上樓。未牌時分，店伴在外報訊，只道掌櫃的已經歸來。
衛凌羽下了樓，見櫃檯前坐著一個肥肥胖胖的中年，約摸四十來歲。此人花酒貌似喝得太多，還沒緩過來勁來，正吩咐店伴去廚房端了碗醒酒湯。
衛凌羽走到櫃檯前，道：“掌櫃的，請問十七年前，有位老婆婆在你這裡住店，你有印象麼？”
那掌櫃的呷了一口醒酒湯，道：“十七年前……長什麼樣子？”
這倒把衛凌羽問住了，祖母寄居在此之時，他不過還是個未出襁褓的嬰孩，怎麼記得住？
那掌櫃的見他答不上來，道：“客棧裡每年南來北往的客商多了去了，年頭久了，實在記不清。”
衛凌羽從包袱裡取出一錠銀子，足有十兩重，放在櫃檯上，道：“您再想想。”
掌櫃的將銀兩攏進袖裡，道：“我想想啊。十七年前，嗯，那是乾符元年，那會兒家父才是客棧掌櫃。當年有那麼一個老嫗的，起初是跟兒子兒媳一起來的，嗯，她兒子儀表堂堂，跟你倒是——哎，她是你什麼人？”見衛凌羽神色不善，續道：“她當時患上了風寒，她兒子當時挺著急的，留了些盤纏，兩口子抱著孩子先離開了。”忍不住仔細瞧了瞧衛凌羽，道：“那孩子那會兒還小得很，現在應該長得跟你差不多大了。”
衛凌羽急得眉毛豎起，道：“誰問你這個了？快說，那老婆婆後來去了哪裡？”
那掌櫃的道：“她在我們客棧住了一年，盤纏就花光了。她說她兒子是做官的，忙完了那陣子，會來接她的，家父又多留她住了半年，後來見她兒子實在不來，她欠的房錢越來越多……你也知道，咱們開門做生意，不能老做賠本買賣……”
衛凌羽急道：“她去了哪裡？”
那掌櫃的抬起肥胖的手掌，搔了搔頭皮，道：“住哪裡不知道。後來我有幾回撞見她沿街乞討，人老了好多，還是以前的那身衣裳，破舊得不像話。最後一次見她，是在前年二月二城西夫子廟的廟會上。”
衛凌羽心頭酸楚，好不容易打聽到了祖母的消息，卻沒想到她老人家業已流落街頭多年，可想而知，她這些年過得有多困苦。
心中五味雜陳，道：“那麼你最後一次見她，她長什麼樣子？”
那掌櫃的道：“她腰背駝得厲害，滿臉都是皺紋，眼睛也瞧不見啦，牽著一隻黃狗引路。”見衛凌羽神色緊張，攥住了他左手手腕，道：“你該不會是她孫子罷？她還欠半年房錢哪，算上利錢，這些年下來可累積了不少，你得還來。”
衛凌羽取了二十兩銀子放下，那掌櫃的納入懷中，叫道：“不夠，不夠，這還差得多！”
衛凌羽不睬他，上樓叫上衛憐釵，收拾了行李，就要出發。
那掌櫃的這時卻不讓店伴去馬廄把馬牽出來，只道他若是不把錢還足了，就留下兩匹馬做抵押。
衛凌羽道：“二十兩銀子還不夠半年的房錢麼？”想起日前遇到的關中三鬼，臉色一沉，道：“再敢聒噪一句，我把你這鳥店掀個底朝天！”這副蠻橫模樣學了個足尺加三，可謂是青出於藍而勝於藍。
那掌櫃的見他發起怒來，正要說話，突然看到他腰間佩劍，只怕不是好惹的，再不敢聒噪。
雖然從客棧掌櫃口中問出了祖母的消息，但最近的也是前年的事了，兄妹兩個只好沿街尋問，只盼著能有個知情人。
直到傍晚日落，街上行人寥寥，也沒探聽到祖母的消息。雖然心中沮喪、焦急，但也在意料之中，畢竟祖母流落街頭，乞討度日，有誰會在意一個老乞婆？