第 339 章 不是良緣

 隋家的商隊跟宋家的商隊就此分別，一個往城內走，一個在城門口拐道，沿著城牆往北走，打算繞道從荒野上回客舍，避免在城內引起轟動，免得跟在後面的種棉人又落一臉的臭唾沫星子。

 當連排的屋舍進入視野中，離家大半年的人齊齊籲口氣，金窩銀窩，不如自家的草窩，關內山水再秀麗，還是敦煌的大漠風光動人心。

 “我們到家了。”小崽激動，“娘，舅舅，我們可算回來了。”

 說罷他驅著駱駝走到馱著遺骨的駱駝旁邊，高聲說：“外公，我們到家了，你往北看，這裡就是我爹孃和我舅舅打下的家業。”

 晚了近十五年，隋虎陪著兒女一起安家在敦煌了。

 “喵——”

 一隻大花貓爪上摁著奄奄一息的大田鼠衝許久不見的熟人叫一聲。

 “大花，你跑這麼遠來捕獵啊？咱們客舍裡的耗子逮完了嗎？”小春紅問。

大花又喵一聲，它叼起大田鼠跟著商隊一起往回跑。

 遠處，兩隻大黑狗豎起耳朵警惕地望著，隋良含著手指吹個響亮的口哨，哨聲未落，狗尾巴歡快地搖動起來。

 “汪——”

 “汪汪汪——”

 兩隻膘肥體壯的大黑狗飛躍著跑來，油亮的黑毛隨風起起伏伏，比上好的緞子還有光澤。

 “大黑！小黑！”小崽歡喜大叫，“你們想不想我？我可想你們了。”

 狗跑到跟前，它們不顧邁動的駱駝蹄子，激動地圍著駱駝打轉，一個勁蹦跳著去親近駱駝背上的主人。

 四個人兩條狗，狗要忙死了，這個蹭一下那個嗚一聲，挨個都要照顧到。

 隋良跟小崽跳下駱駝帶著狗跑，邊跑邊喊他們的紅日和金麥穗，兩匹在草場上悠閒散步的駿馬聞聲而動，馬蹄起，草屑飛揚，就連舞動的灰塵都落後它們一步。

 在棉花地裡忙活的丫頭小子認出從東邊過來的商隊，他們齊聲歡呼。

 “怎麼這麼多人？這是多少個商隊匯在一起了？”花妞自言自語，“我得回去讓殷婆和翠嫂做飯，來大生意了。”

 宋嫻站在地頭仔細看了一會兒，沒看見綠芽兒和自家的商隊，她走到河邊洗洗手，說：“阿水，跟你嫂嫂說一聲，我得先回去了，我家姑娘回家了，我得回去看看。”

 “好，你告訴綠芽兒，讓她在家好好歇幾天再。

 宋嫻已經過河了，她笑著說：“那丫頭是個待不住的，保不準晚上就過來了。”

 宋嫻喚來一匹飲水的駱駝，遠遠跟隋玉打個招呼，她騎著駱駝走了。

 綠芽兒已經到家了，家裡除了奴僕空無一人，得知她娘在去年入冬後搬去長歸客舍住了，她立馬又牽來駱駝出城去找。

 母女二人在南水街尾遇到，一見面，宋嫻就解釋：“我得到信就回來了，還是晚了一步。我想著你們會是在傍晚回來，每天傍晚我會去城門口等一等。”

 “一同跟來的還有東邊三個郡的營妓，因為隋嬸嬸的原因，她們被赦免了，有她們跟著，商隊的速度慢了許多，一天頂多走四十里路，我們昨夜歇在離城二十里外的地方。”綠芽兒從駱駝背上下來，她摟著宋嫻的胳膊往回走，嘴裡將攢了一肚子的話噼裡啪啦往外倒，關於隋玉和趙西平得封的事，以及長安城的商鋪擠兌她們的事，還有她耗了三個月才賣完貨的事。

 話還沒說完，母女二人先到家了，宋嫻拉著綠芽兒回主院。

 在綠芽兒提及她和隋良去尋找霍府的家伎時，宋嫻截斷她的話。

 “小芽兒，這會兒沒旁人，你跟娘說說你的想法。去年離開敦煌時，我跟你說你若是對良哥兒有想法，我去幫你探口風……”

 “娘。”綠芽兒打斷她的話，思及回程這一路，隋良待她的態度一直是冷淡的，她盯著桌子上的木紋，平靜地說：“我對他沒感覺，他對我也沒想法，你不要亂牽線。”

 宋嫻失望，她喃喃說：“良哥兒長得俊，性子又溫和，還沒有壞心眼，你還對他沒感覺？那你喜歡什麼樣的小子？”

 她懷疑她閨女的眼睛是瞎的，一塊兒美玉杵在眼前，你看不到他的價值和他的美？

 “我不喜歡跟我爹一樣脾性的……”

 “你是真瞎！”宋嫻忍不住罵，“隋良怎麼會跟你爹一樣？他們倆的差距比長安到大宛還遠。”

 綠芽兒被逗笑了，她按下激動的老母親，說：“娘，你別激動，我不是這個意思，你聽我說。”

 “行，你說。”宋嫻壓下失望，強行讓自己冷靜。

 “隋良偏好穩定的生活，他喜歡有他姐有他姐夫還有他外甥的家，如果我跟他組個小家，他多半不會選擇跟我外出經商……”

 “那不是很好？他留家裡撫養孩子啊，有他在，你不會像我一樣操心生意還要操心孩子的教養問題。你像你隋嬸嬸一樣不好？她行走在外，回來一趟，孩子大一歲，還心心念唸的都是她。”宋嫻忍不住插話。

 “是，不過我有你啊，我有了孩子你能幫我照顧。”綠芽兒差點鬆動了，但思及隋良的態度和他的性子，她很快冷靜下來，“我想找個能跟我一起外出經商的，而不是我在外累死累活，他在家過得像個大爺。”

 宋嫻明白了，綠芽兒不是對隋良不滿，是有她跟黃安成的先例在，她打心底厭惡女主外男主內的夫妻關係，她厭惡他爹。

 所以隋良再好，也不對她的性子。

 宋嫻沉默了，她跟黃安成之間關係不和，害得兒子不著家不成家，也害得女兒左了性情。

 “我跟他有了你跟你哥，又險些因為我們毀了你們兄妹倆，真是冤孽。”宋嫻無計可施，“你不再想想？錯過隋良，你會後悔。”

 “不會，我跟隋良不是良緣，強行撮合只會成仇。娘，以後這個事不必再提，你另外再幫我尋摸吧。”綠芽兒言語堅定，目光瞥到僕婦在門外探頭，她逃似的走了，“有什麼事？探頭探腦做什麼？”

 “楊千戶家的二郎君來了，找你

的。”

 “找我做什麼？”綠芽兒有點出神，“讓他明天再來，我風塵僕僕的……算了，我過去看看。”

 作者有話要說

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 驛卒在距離長安六十里遠的驛站裡跟剛落腳的商隊碰面了,都是老相識，他過去打個招呼，說：“趙中郎將,此行去河西，我跟你們同行如何？”

 “你不用加急趕路？我們商隊馱的貨多,行程快不了,等進山了,山路難行，可能腳程更慢。”趙西平先說明情況。

 “是要趕路,但冬天山裡野獸多,我只身孤馬在山裡行路挺冒險。在過洪池嶺前我跟你們同行,翻過洪池嶺,我先行一步。”驛卒解釋。

 趙西平欣然同意,“只要不耽誤你的事就行。”

 驛卒嘆一聲,耽誤什麼，他揣的政令就跟趙中郎將有關，他就先到河西半個月,營妓放出，何必讓他千里迢迢跑一趟，旨意直接下達給趙中郎將不就得了。

 在驛站歇息一夜,次日，驛卒跟隨商隊一起離開。

 二月初二離京,二月初五走進秦嶺,山裡積雪融化,道路泥濘難行,商隊在山裡輾轉大半個月,在二月下旬才走出秦嶺。

 出了秦嶺，路就好走多了，遇水涉水，遇山爬山，過了大河爬上積雪未化的洪池嶺，隋玉才遇到一行從西邊過來的商隊。

 “玉掌櫃？去年敦煌可熱鬧了，怎麼你們一家都去長安了？”

 “因為棉花熱鬧嗎？”隋玉問。

 “是啊，你的客舍住滿了，個個都打著跟你套近乎的主意去的，結果撲了個空。”客商勒著韁繩阻止駱駝走動，他呼著白氣問：“棉被運到長安賣什麼價？”

 “一千六百錢一床。”隋玉坦誠相告，“你買到棉被了？”

 “沒有，搞到了五身棉衣。”客商拍了拍狼皮襖內的棉襖，說：“比蘆花襖上身舒服。今年買到棉被棉衣的商隊都出關了，打算趁著棉花量少去關外換神駒。我買到的棉襖不多，只夠給妻兒老小穿，只能往關內走，發不了這筆財。”

 “過兩年棉花就多了，棉種不出關，商隊還是能發財的。”隋玉說，她打聽道：“你們離開敦煌的時候，我家的奴僕在育棉花苗了嗎？”

 “這倒沒聽說，我是二月初二離開敦煌的。”

 “去年冬天，我的客舍沒出什麼事吧？”隋玉一直惦記著家裡。

 “沒有，宋當家搬來客舍住了，還有兵卒駐紮，能出什麼事，比你們在家的時候還穩當。長安有沒有什麼新消息？”

 隋玉想了想，她指著自己，笑著問：“我們一家算不算？我被陛下封為氎花夫人了，趙千戶升為典農中郎將了，往後西北四郡能領先關內的隴西郡、太原郡、巴蜀郡種上棉花。王大當家，以後想買棉織品還得來我們河西啊。”

 “恭喜恭喜。”王大當家拱手，他玩笑說：“之前我們都在猜你們去長安會有什麼賞賜，剛剛還在琢磨你怎麼不露口風，搞得我也不好問。玉掌櫃，我從敦煌過來，算是你半個孃家人吧？我們也是今年頭一個得知喜信的商隊？你不散點喜錢？今年你多給我留些棉花，我入冬了帶商隊去拿。如何？”

 今年棉花有多的，隋玉豪爽應下，“行，我給你留六七十斤，到時候跟你談筆生意，看你有沒有興趣。”

 “什麼生意？”王大當家好奇。

 “到時候再說。”隋玉甩了甩韁繩，說：“不聊了，再會。”

 三個商隊的人隨即停下交談，相互頷首作別，雙方帶著相互交換的消息交錯著各行其道。

 隔了三天，在下山的路上，隋玉遇到第二支入關的商隊，她在他們這裡得到消息，二月初五那日，丁全帶著奴僕挖了河泥在準備做泥坯了。

 從洪池嶺上下來，驛卒先商隊一步走進武威郡，他手上的政令傳到武威郡的置嗇夫手上，不消半日

，武威郡的監察接到了指令，他找出妓營裡一百二十七名營妓的奴契，安排下屬去妓營領人。

 此時已是三月中旬，武威郡的戍卒著手忙著耕地準備春種，城池西北角的荒地上，妓營裡糜爛的狂歡隨著嫖客的離開平息下來。

 穿著皂衣的兵卒闖進妓營時，住著一百一十四個營妓的妓營陷入死寂，一百多個人或站或坐著發呆，或是各自忙著手上縫縫補補的活計，對於兵卒的來意好似毫不關心，無外乎是又被帶出去慰軍或是慰勞工。

 “……死了十三個，就是這個冬天死的，奴家還沒來得及去跟大人稟報銷籍。”塗著大紅胭脂的女管事訕訕道，“官爺，你們過來是有什麼事？要領她們外出公幹？這裡有一百一十二個營妓，除了兩個小的，灶下還有兩個做飯的老傢伙，能湊湊數。”

 拎著木箱的兵卒嫌棄地掩鼻，他粗著嗓門說：“朝廷有令，放營妓從良，從良後服從典農中郎將的安排嫁人，為種棉勞作。”

 此話一出，妓營裡似乎連呼吸聲都消失了，一個個眼窩凹陷的營妓抬起頭，頭頂灑下來的日光讓她們眼暈，腦子似乎也暈乎乎的。她們聽到了兵卒的話，然而像是聽天書，反應不過來，也不敢相信。

 半個時辰的混亂結束後，營妓們被趕出用她們的血肉築成的高牆，她們混混沌沌地意識到，這骯髒的日子似乎有了盡頭。

 “去驛站，典農中郎將還在驛站住，你們過去問他，看他要怎麼安排。”兵卒掩鼻甕聲甕氣地說話，這些汙穢的妓子比茅缸裡的蛆還噁心人。

 一百一十四個老少不一的女人被驅趕著往城東走，路過農田，男女老少見了皆一副嫌惡的嘴臉，甚至有人唾罵，有人抓著爛泥往她們身上砸。

 “我不是去陪男人睡覺的，我乾淨了，我不是營妓了——”被糊了一臉爛泥的女人突然回神，她亢奮大叫：“不準打我！我沒勾引你男人！我不是營妓！我不是淫/賤/蕩/婦！我不會再被排著隊的臭蟲們強上了哈哈哈哈——”

 瘮人的笑聲裡，一行行眼淚砸進泥土裡，有人倒地大哭，有人不顧寒冷跳進蓄水的河溝裡拼命搓洗，更多的人是大步往城東跑，見人就問驛站在哪兒、驛站還是不是八年前的那個……生怕慢一步，她們又被抓進妓營裡了。

 當一群跑掉鞋喘著粗氣掛著滿臉淚珠子的女人站在驛站門外時，她們還覺得這一天宛如做夢。

 隋玉和趙西平一起出來見她們，她不忍細看，也不願她們像個笑料一樣在門外被人圍觀唾罵，她問驛卒能不能先把她們安頓在驛站的馬廄。

 “不行，你聞聞她們身上的味道，一個個都有髒病。”驛卒揮起大掃帚，“趕緊走趕緊走，別髒了我們的地兒。”

 “天快黑了，我一時給你們找不到落腳的地兒，你們先回妓營住一晚。”趙西平跟她們打商量。

 “不不不，我們、我們在荒地上坐一晚上，我們等天亮。”

 “對對對，我們不回那裡。”

 “大人，你真能救我出妓營？”

 “是陛下，陛下赦免了你們。”趙西平糾正她們的話，“以後妓營就不存在了。”

 終於得到一句肯定的回答，驛站外八十九顆提心吊膽的心終於落地了。這群被奴役折磨得不成樣子的女人幾乎是瞬間忘了仇恨，她們跪地朝東叩拜，感恩戴德地原諒了過往，也寬恕了不堪的自己。

 零零散散又跑來十三個女人，她們不明白跪地痛哭的人在做什麼，但她們下意識選擇跟從。