第780章 刀斧手何在

            在當年簽署的《辛丑條約》中，有一條便是增加東交民巷使館區的守衛兵力。

從此，京城常年駐紮了一支迷你八國聯軍，數量達到2000多人。

嚴格講，這裡不是租界，但勝似租界。

治安由迷你八國聯軍組成的警察負責，不允許清廷軍警入內插手。

四周修有圍牆和碉堡，共有八個出入口，全部由洋人軍警看管。

使館區站崗是常規任務，除此外，還有個小型的操場，專供軍警平日訓練。

每每訓練，都有不少京城百姓圍觀，嘖嘖有聲的讚歎：不愧是洋人軍隊，精氣神就是不一樣。

這時候，訓練的洋人軍警得意洋洋，挺胸凸肚，擎著槍械刺刀，耀武揚威不在話下。

可以說那份驕傲，有來自於他們百年的侵略和剝-削積累，也來自於那些京城百姓敬畏的目光。

有人的地方就有商機。

一些洋人，看見如此多的軍警，除了站崗和訓練外，精力無處發洩，便在東交民巷旁租房開酒吧，專為洋人軍警服務。

幾年間，這裡就形成了一條紅燈區性質的商業街，酒吧、賭場、妓院、旅館等應有盡有。

洋警察不管，清廷警察不敢管，久而久之自然藏汙納垢，形成一個無法無天的法外之地。

緊鄰使館區的龍蛇混雜之地，北起蘇州衚衕，南至韃靼城牆，西抵哈德門，充斥著被迫逃離故國到異域謀生者、以及冒險家，多有從事皮肉生意的。

這塊區域，被京城的百姓叫作——惡土。

多年後，甚至未來英國公使的女兒都在這裡被人殺害，惡土因他們起，他們也同樣得吞下惡果。

巴克斯對麗貝卡·萊維所說的酒吧就是這裡了。

洋人開放歸開放，但也有個度。

就算洋人女子，好人家誰去惡土的酒吧作耍？

麗貝卡·萊維搖頭，同時掏出銀洋遞給巴克斯：“巴克斯先生，謝謝你的幫助，這是伱應得的酬勞。”

巴克斯和趙傳薪一樣膽大包天，不同的是趙傳薪是窮兇極惡，巴克斯是猥瑣小人。

他最喜歡做的事，就是愚弄政-要，越是位高權重者他越興奮。

他在洋人圈子很有名，大家稱他為中國通，認為從他哪裡流傳出的消息通常都是靠譜的。

如果給他一個合適的跳板，他甚至敢愚弄大英帝國的朝廷。

這種人，怎麼能看上麗貝卡·萊維的小小酬勞？

他板起了臉拒絕：“麗貝卡，你這是什麼意思？看不起我嗎？快收回去。”

而麗貝卡·萊維性情看似柔和溫厚，實際也是從山-東犟縣來的，倔的像塊石頭：“巴克斯先生，你必須收下，否則我寢食難安。”

“這錢我不會收的。”

“您一定要收。”

“……”

巴克斯無奈，只得收了。

他又努力的說了些俏皮話，卻發現麗貝卡·萊維神思不屬，眼神飄忽，似乎連一句都沒聽進去，臉上的笑，也不是因他而綻放，似乎在想什麼事情。

於是訕訕告退。

他自己去了酒吧一條街。

這裡連空氣都充斥著靡靡之味，醉漢打嗝的酒氣填滿街區。

步入酒吧，剛點了一杯威士忌，旁邊就有人坐了下來。

“巴克斯先生，你真是膽大包天。”

巴克斯心裡一緊，轉頭望去，發現是個個頭不高的亞洲中年，看上去四十多歲的樣子，正笑吟吟看著他。

“閣下是誰？”

“是誰不重要，重要的是，我很佩服巴克斯先生的勇氣。”

“你什麼意思？”巴克斯色厲內荏。

“愚弄特命公使，愚弄趙傳薪情人。你不怕朱爾典，難道也不怕趙傳薪？”

說不怕是假的。

但是走鋼絲這種事很刺激，巴克斯這人又因為童年經歷心裡有些扭曲，偏喜歡這種感覺。

他故作鎮定：“不知道你說什麼，不要打擾我。”

中年人笑了笑：“好吧，我回頭找他們聊聊，或許能避免他們上當。”

巴克斯手一抖，酒水灑出。

他露出一個尷尬的笑：“你是日本人吧？”

“跟我是什麼人無關，就是提醒巴克斯先生一下，你不可能愚弄每個人。”

“我說的都是真的，你有證據我說謊嗎？”巴克斯眼中閃過一絲狡黠。

“我對你的瞭解不多，但我對趙傳薪的瞭解，一定出乎你的預料。”

巴克斯轉過身，定定地看著那人：“先生，告訴我，你究竟想要幹什麼？”

“我可以很負責的告訴你，朱爾典得罪趙傳薪必死無疑。在死之前，他還有價值，我們可以合作……”

……

能當上駐華特命全權公使，朱爾典一點也不傻。

可他也有缺點——做事無法分心二用，只能抓住一條線。

譬如他首先想到天津衛沒有京城安全，就來了京城。

有人推薦巴克斯，他就見了一面。

而不是在天津衛就將所有的後路都想好，只能抓住一條線，不斷往前走。

當巴克斯為了強調自己話語可靠性，提到他認識趙傳薪的情人，且就住在京城後，朱爾典就沿著這條線繼續深挖。

當巴克斯離開，他立即派人跟蹤，摸到了麗貝卡·萊維所住的飯店。

等巴克斯一走，就將那裡暗中監控。

朱爾典還是惴惴不安，只是有了一根救命稻草後便無暇他顧。

……

紫禁城。

自從天氣炎熱，慈禧去承-德避暑山莊避暑，感染上了痢疾，回來後一直沒好。

她總是感覺渾身疲軟，耳鳴眼花。

時不時地就會腹瀉。

慈禧心裡多少明白，自己已經半隻腳陷黃土，時日無多了。

今日，她召來了張之洞。

年邁的張之洞，早已不復當年之勇。

他鬍子全白，長及胸口，個頭不高，面容清癯，雙眼渾濁，說話氣力不濟虛而空洞。

他自己不服老，但事實他也已風蝕殘年。

慈禧跋扈不假，不讓張之洞重新起復不假，但有事還是會找他來問政。

“孝達，你還養許多貓？”

“此生性喜畜貓，於臥室常有數十，不曾稍減。習貓養生之法，獲益良多……”

“哎……”慈禧臉色無奈，跟貓學習養生術，除了眼前這位，就沒聽說過，真是奇葩。寒暄完，她不願意多說貓，轉移話題：“叫你來，是想商量著，趙傳薪那賊子要如何，如何安置？”