古橋頭 作品
第二章 贈賄、謀府（一）
成從淵回說:“我給爺尋了個好題，就只管擬‘有恆產者有恆心’。別擬啥關時弊朝政的話，那是當官了再講得！”
葉永甲深聽師父的話，當即擬過題，草稿寫了兩三張，交成從淵評判時，成先生卻一反常態，只管誇讚，說沒啥不對的地方，倒使永甲倍添信心。
這一切並未讓成從淵太擔憂，葉永甲入場考畢回寓不久，便放榜下來，葉永甲果不其然選了貢士。雖名次不高，但足矣使葉永甲振奮。他放聲大笑，四處踱步，有時自言自語；見成從淵從屋外進來，便壓低了聲喊道:“成先生，我要見皇上了……回來我就是進士了！”他連著說了好幾遍，說著竟流了淚，趴在桌上嗚咽起來。
成從淵也由衷的高興，眼圈微見些紅。愣了一陣子，他上前拍了拍葉永甲的肩，哈哈大笑:“爺哭個啥！按爺的才學，考個貢士咋？回來要看個進士爺！”葉永甲仰起頭，緊抓住成從淵的手:“我……我能有今日，得虧成先生……回來必讓您看個進士！”他聲音有些顫，手抖著。成從淵反握住他的手，抓得更緊，一字一頓地說:
“俺待爺回來！”
保和殿晨霧未退，殿外就列滿了許多考生，殿內則走動著許多臣員，裡面橫著豎著擺放起桌椅，桌子上的卷子散成一堆。大臣們交付親閱的不是皇上，而是當朝宰相。考生們還不曾知道，但對於諸大臣來說，這事已算屢見不鮮。
皇上從未住過一天東宮，因前太子薨，先皇對繼位之事舉棋不定，幾位王爺相互爭權，皇上甚至險些被近衛刺殺，性命安危都保不太住。幸虧等到先皇崩逝，才入京繼位。但這皇上極其古怪，他面容木然，看不出絲毫喜怒哀樂，使人難測；平日除上朝外，不大召見宰輔大臣，據說就愛在房內下棋，卻沒人和他對弈:因他每與自己下，且不令人靠近；倒玩得樂此不疲，傳言還常殺成平手。
太監們私下言語，說皇上不會下棋；到了晚上，皇帝不知怎麼知道的，無意似地與眾太監說:“我的棋下得很好。”嚇得諸太監汗溼衣襟，連忙叩頭認錯。但皇帝不看他們，呆望著稀疏的天星，顧自重複說:
“我的棋下得很好。”
葉永甲和一班考生跪在殿前，始終不敢抬頭。葉永甲料想自己一抬頭，便能看見天子龍顏。他在心裡勾勒皇帝的相貌，時而俊武，時而端肅……懷著各種揣測緩緩抬首，卻並未看見什麼皇上。
愕然。他向四下看，諸考生亦十分愕然。只見一位鬚髮俱白的老臣站立在一旁，平穩地注視驚錯的考生們，毫無慌色:“你們不要驚訝。皇上素來抱恙，故不能親臨此殿，以召諸生。遂託老臣特來閱卷，與眾官議定三甲，然後奏報。”
宰相沉穩地坐在殿側的椅子上，取了幾捆子墨卷，一張張揭起來。“第一甲第一名……賜進士及第。”只見葉永甲身後那個考生站起，走到最前面跪拜。“第一甲第二名……賜進士及第。”宰相目光炯炯地掃視著。
……
葉永甲的耳目異常尖銳，聽到自己的名字刺痛著雙耳，才知道進士名分的歸屬之人，喜悅簡直難禁。“第二甲第七十名葉永甲，賜進士及第。”
葉永甲唇齒亂顫，一步挨一步跪倒在那數十名考生後面，虛看著殿陛，心內突突地；忽覺手有些涼，低頭見袖口溼了一片，忙暗暗用袖抹淚。
“先生！先生！”葉永甲一甩袖子，笑容滿面，一看到成從淵便擁上去；成從淵用力拍了拍他的肩胛骨:“爺為葉家爭了口氣！待回府了，老爺定歡喜給你擺宴哩……”
葉永甲熱淚盈眶:“不管老爺咋樣，我最敬的還是先生！”說罷，就撲通跪下去，叫了聲‘成先生’就要磕頭。“爺你好好說話……”成從淵忙不迭挽起來，一見他的臉，就感嘆地流起淚。
“爺對俺是仁至義盡了……”
進士爺的回府並未太聲張，但儀式卻必不可少。葉永甲先被亂糟糟的人群簇擁著，到了濟南葉家祖墳；後轉至葉忠靖公祠，又拜了他的親叔。葉永甲極厭這些禮儀，情緒帶著忿怒，成從淵看出八九，低聲教導道:“爺也不是小時了，咋還啥事都這樣？爺以後得管事，尋思的事更多，這時候先不耐煩起來了。”葉永甲答應了一聲。
他們下了馬，一徑向葉府內院去。葉隆坐在正廳，緩緩抬起眉眼，見二人伏跪在地，便一把手站起，慢撫成從淵銀白的頭:“要沒有先生教導，犬子沒有今日。您雖不是正經請的，但莫個人比你教的好……我就喚你做先生！”
“老爺這沒啥……”成從淵聲音有些乾澀，使勁吞嚥著口水。“爺也挺不容易的呀……”他慢慢抬頭，眼圈俱紅。
葉隆突然沒話了。他扭頭不看成從淵，徑自走過去，葉永甲同樣緘默。
“……府裡出了進士爺嘍！”葉隆似帶著冷笑，轉身回了內屋。
成從淵立馬站起，見葉永甲尚僵在那裡，一把手扶起來，笑說:“你聽不出來？老爺這是誇你哩！”他先是毫無動靜，後才醒過神來，麻木地‘噢’了一聲，又慌向成從淵作揖，才隨著葉隆入了裡屋。成從淵站立在廳上，重重嘆下一口氣。
約在年末，葉隆就接到了詔命，令他早日歸班。葉永甲此時亦再入京師，授了兵科給事中，這還是諸大臣考慮葉隆的面子上議定的。可葉永甲在京處事沒幾天，葉隆又要入朝，家中眼看沒人理事，成從淵考慮多番，終是寫信叫他主子回來。
葉永甲始揭開信，便有些不知所措。成從淵倒是開門見山，讓他報假回府，但第一次決斷這樣大事，葉永甲十分後怕。
可此話畢竟自成從淵而出，使他沒有一絲猶疑，當即託以‘祖宗忌日，當回鄉參祭’之名，上表請假；眾大臣對於這封請表的底細心知肚明，亦因與葉隆的交集而奏上請許，皇上也極通常情，當即批了。
葉永甲深聽師父的話，當即擬過題，草稿寫了兩三張，交成從淵評判時，成先生卻一反常態，只管誇讚，說沒啥不對的地方，倒使永甲倍添信心。
這一切並未讓成從淵太擔憂，葉永甲入場考畢回寓不久，便放榜下來，葉永甲果不其然選了貢士。雖名次不高，但足矣使葉永甲振奮。他放聲大笑，四處踱步，有時自言自語；見成從淵從屋外進來，便壓低了聲喊道:“成先生，我要見皇上了……回來我就是進士了！”他連著說了好幾遍，說著竟流了淚，趴在桌上嗚咽起來。
成從淵也由衷的高興，眼圈微見些紅。愣了一陣子，他上前拍了拍葉永甲的肩，哈哈大笑:“爺哭個啥！按爺的才學，考個貢士咋？回來要看個進士爺！”葉永甲仰起頭，緊抓住成從淵的手:“我……我能有今日，得虧成先生……回來必讓您看個進士！”他聲音有些顫，手抖著。成從淵反握住他的手，抓得更緊，一字一頓地說:
“俺待爺回來！”
保和殿晨霧未退，殿外就列滿了許多考生，殿內則走動著許多臣員，裡面橫著豎著擺放起桌椅，桌子上的卷子散成一堆。大臣們交付親閱的不是皇上，而是當朝宰相。考生們還不曾知道，但對於諸大臣來說，這事已算屢見不鮮。
皇上從未住過一天東宮，因前太子薨，先皇對繼位之事舉棋不定，幾位王爺相互爭權，皇上甚至險些被近衛刺殺，性命安危都保不太住。幸虧等到先皇崩逝，才入京繼位。但這皇上極其古怪，他面容木然，看不出絲毫喜怒哀樂，使人難測；平日除上朝外，不大召見宰輔大臣，據說就愛在房內下棋，卻沒人和他對弈:因他每與自己下，且不令人靠近；倒玩得樂此不疲，傳言還常殺成平手。
太監們私下言語，說皇上不會下棋；到了晚上，皇帝不知怎麼知道的，無意似地與眾太監說:“我的棋下得很好。”嚇得諸太監汗溼衣襟，連忙叩頭認錯。但皇帝不看他們，呆望著稀疏的天星，顧自重複說:
“我的棋下得很好。”
葉永甲和一班考生跪在殿前，始終不敢抬頭。葉永甲料想自己一抬頭，便能看見天子龍顏。他在心裡勾勒皇帝的相貌，時而俊武，時而端肅……懷著各種揣測緩緩抬首，卻並未看見什麼皇上。
愕然。他向四下看，諸考生亦十分愕然。只見一位鬚髮俱白的老臣站立在一旁，平穩地注視驚錯的考生們，毫無慌色:“你們不要驚訝。皇上素來抱恙，故不能親臨此殿，以召諸生。遂託老臣特來閱卷，與眾官議定三甲，然後奏報。”
宰相沉穩地坐在殿側的椅子上，取了幾捆子墨卷，一張張揭起來。“第一甲第一名……賜進士及第。”只見葉永甲身後那個考生站起，走到最前面跪拜。“第一甲第二名……賜進士及第。”宰相目光炯炯地掃視著。
……
葉永甲的耳目異常尖銳，聽到自己的名字刺痛著雙耳，才知道進士名分的歸屬之人，喜悅簡直難禁。“第二甲第七十名葉永甲，賜進士及第。”
葉永甲唇齒亂顫，一步挨一步跪倒在那數十名考生後面，虛看著殿陛，心內突突地；忽覺手有些涼，低頭見袖口溼了一片，忙暗暗用袖抹淚。
“先生！先生！”葉永甲一甩袖子，笑容滿面，一看到成從淵便擁上去；成從淵用力拍了拍他的肩胛骨:“爺為葉家爭了口氣！待回府了，老爺定歡喜給你擺宴哩……”
葉永甲熱淚盈眶:“不管老爺咋樣，我最敬的還是先生！”說罷，就撲通跪下去，叫了聲‘成先生’就要磕頭。“爺你好好說話……”成從淵忙不迭挽起來，一見他的臉，就感嘆地流起淚。
“爺對俺是仁至義盡了……”
進士爺的回府並未太聲張，但儀式卻必不可少。葉永甲先被亂糟糟的人群簇擁著，到了濟南葉家祖墳；後轉至葉忠靖公祠，又拜了他的親叔。葉永甲極厭這些禮儀，情緒帶著忿怒，成從淵看出八九，低聲教導道:“爺也不是小時了，咋還啥事都這樣？爺以後得管事，尋思的事更多，這時候先不耐煩起來了。”葉永甲答應了一聲。
他們下了馬，一徑向葉府內院去。葉隆坐在正廳，緩緩抬起眉眼，見二人伏跪在地，便一把手站起，慢撫成從淵銀白的頭:“要沒有先生教導，犬子沒有今日。您雖不是正經請的，但莫個人比你教的好……我就喚你做先生！”
“老爺這沒啥……”成從淵聲音有些乾澀，使勁吞嚥著口水。“爺也挺不容易的呀……”他慢慢抬頭，眼圈俱紅。
葉隆突然沒話了。他扭頭不看成從淵，徑自走過去，葉永甲同樣緘默。
“……府裡出了進士爺嘍！”葉隆似帶著冷笑，轉身回了內屋。
成從淵立馬站起，見葉永甲尚僵在那裡，一把手扶起來，笑說:“你聽不出來？老爺這是誇你哩！”他先是毫無動靜，後才醒過神來，麻木地‘噢’了一聲，又慌向成從淵作揖，才隨著葉隆入了裡屋。成從淵站立在廳上，重重嘆下一口氣。
約在年末，葉隆就接到了詔命，令他早日歸班。葉永甲此時亦再入京師，授了兵科給事中，這還是諸大臣考慮葉隆的面子上議定的。可葉永甲在京處事沒幾天，葉隆又要入朝，家中眼看沒人理事，成從淵考慮多番，終是寫信叫他主子回來。
葉永甲始揭開信，便有些不知所措。成從淵倒是開門見山，讓他報假回府，但第一次決斷這樣大事，葉永甲十分後怕。
可此話畢竟自成從淵而出，使他沒有一絲猶疑，當即託以‘祖宗忌日，當回鄉參祭’之名，上表請假；眾大臣對於這封請表的底細心知肚明，亦因與葉隆的交集而奏上請許，皇上也極通常情，當即批了。