古橋頭 作品
第三章 興業、叛主（二）
腰還微有些作痛，寇中只能慢慢行進，才稍解些疼痛。所幸離周敬十家舍並不很遠，故稍費點力，雙腳便挪到其門前。寇中初敲了下門，許久無人回應。此時方忙家事，絕無可能沒人，寇中如此想。
等了一會兒，還沒聲息，寇中就喊了句:“小人寇中。”
這才聽見腳步聲。那門忽一作響，周敬十臉色沉悶，穿著喪服，應付性地作了揖。
“寇兄弟啊，你那藥確是管用，但實在救不住了……也辛苦你了。”周敬十說話中也打著顫，慢慢拍了拍他的肩。
“對不住您。我既然幫了管事，就一幫到底，您也不用勸。”說著，寇中又拿出四兩銀子來，二話不說，直接塞到周敬十手上，露出堅毅而真誠的神情:“這錢您去買葬地，圖個安心……要餘下來了，去辦辦喪……買棺木管事只須等著，我掏錢。”周敬十定定地看著銀子，抹了抹眼睛，猛可地抓住寇中的手，“兄弟……”說畢，他將臉伏在那雙手上，抽泣了半天，吐不出字來。
寇中竟禁不住眼淚一滴滴自眼角滾到臉上，他自己也搞不明白是真情假意，然後心底才浮出不自發的竊喜。
這日寇中方才睡醒，就立即動身去買棺木。倒不敢買下上好的棺材，但退而求其次，算能承受得起，還不顯得吝嗇。周敬十取了棺後，隨之便舉辦喪事，寇中自然從棺材鋪折返回來，充為弔喪一員。
前來問喪的人很多，不乏各處管事。寇中一路跟到墳地，見人亂麻麻擠著，又鴉雀無聲，料想還未入土。寇中亦堵住嘴，只得顧起四下的景緻，儘管無甚可看。
“寇中！”寇中忙轉過頭，一人飛奔過來，嗓音極其清亮。
“周管事叫你到前邊去。”
寇中‘哦’了一聲，一路慢跑過去，人們都識趣地讓開路，沒有阻礙。拉開白帷，周敬十與幾個購置房的管事坐在那裡，管事們主動與他作揖，寇中雖想起被這幾位欺辱的事，但只能勉強回禮，然後與周敬十攀談。“你幫我忙活不少，就讓你到前邊來了。和我們幾個把我母親葬了吧。”寇中面色沉重，深深點頭答應。
棺材入土後，寇中方與周敬十作別，說了幾句話，便徑直返回葉府。寇中身心俱疲，所幸一大段事情均已告終，儘管不知周敬十對自己會抱以怎樣的態度，但在購置房混得不錯，一時間絕不會風雲突變了。於是，他放心睡下。
這次睡得很長，自臨暮睡至白晝，身上筋骨都讓他深覺鬆軟。聽聞此時周敬十已然歸班，重掌了購置房的大權，便準備前去問候。
寇中大步邁入購置房，拉開帷帳，管事們看他的面容，較以前神氣很多，衣著也稍加整頓了；但對寇中本人仍是不屑一顧，報以低聲地嘲笑。
周敬十伏在桌上閉目休息，聽見輕輕逼近的腳步聲，條然睜開眼睛，覷見寇中立直著身子等候著。“不知周管事在休息，多有冒犯……我這就走。”寇中慌忙說道，似要轉身。
“沒事！”周敬十伸開胳膊，一擺手:“我還想跟你說件事咧。”
“坐下吧。”周敬十抽出把椅子來，示意寇中坐下。寇中沒有推託，稍一躬身，就徐徐坐定。
“寇中，你幫了我許多忙，自己卻分錢不貪，我十分信任你。你要答應的話，我讓你在我身旁，平日參與一些事宜，怎樣？”說著，周敬十抬眼凝視起他。
寇中眼睛漸變為一條縫隙，嘴裂成彎月；隨即將神情一收，謙卑地說道:“要是管事如此想，小人不勝榮幸。哪會不答應！”周敬十亦極為滿意，拍了拍他的肩，寇中便俯低身子，讓周敬十拍了一回。
“恐怕你還未娶妻吧？”周敬十突然想到，見寇中點了點頭。“按理說你不年輕了，這時候得找個媳婦咧！”
“小人哪想得起這個……”寇中笑道。
“我替你想，”周敬十干脆地回答道，“這事好辦。府裡雖丫環不多，找還是能找找的；到時候挑一個合適的，和主子說說這個事，就能辦妥當哩。”寇中聽罷，趕忙從椅子上下來，說道:“周管事照料我到此等地步，小人不知怎麼謝管事！”言畢，則向下一跪，朝周敬十腳前磕頭。只磕了一次，周敬十便拉住他:“磕啥頭！起來！”寇中支撐著身子站起，瞳孔裡不迭閃出淚光，周敬十被打動似的，嗟嘆了良久。
“兄弟你知恩德，我沒白結交你。”
購置房上層的貪賄狀況是他此前沒見到過的，幾個管事（包括周敬十）通同一氣，常打著葉府的名號震懾那些無權無勢的小商人，經低價買入，那些餘留下來的大批公款自然被瘋狂地侵蝕殆盡。購置房出手也異常闊綽，寇中目睹了周管事為維持與主子葉永甲的關係而討好議事廳的下人們，於此動輒是十多兩、二十多兩的花費，全交寇中去辦。這類事務寇中倒處理的得心應手，偶有不妥當處，周管事也一概不計、俱賞不咎。寇中此時不會覺得此舉算什麼情義，從其心底來說，這不過是周敬十收買人心的方式，還被他認為不怎麼高明。
忙過三五天後，周敬十順利的從主子那裡討了媳婦。因是奴才，婚事也不聲張，只是請周敬十過來，湊合著買了點心，添了幾盞酒，權作禮儀。他不必擔心此後的花費問題了，畢竟位高至極，金銀只管大手腳地花。他先是在府外買了宅邸，暗地裡又買了不少稀奇物件，平日亦裝飾起來。這般生活於寇中自然是舒適的，不過縱是如此，行事起來總有一絲後怕，憂思起來，竟像有一隻腳狠狠地將他踩在底下，使心中不迭生出黑重的陰雲，可謂揮之不去。
等了一會兒，還沒聲息，寇中就喊了句:“小人寇中。”
這才聽見腳步聲。那門忽一作響，周敬十臉色沉悶，穿著喪服，應付性地作了揖。
“寇兄弟啊，你那藥確是管用，但實在救不住了……也辛苦你了。”周敬十說話中也打著顫，慢慢拍了拍他的肩。
“對不住您。我既然幫了管事，就一幫到底，您也不用勸。”說著，寇中又拿出四兩銀子來，二話不說，直接塞到周敬十手上，露出堅毅而真誠的神情:“這錢您去買葬地，圖個安心……要餘下來了，去辦辦喪……買棺木管事只須等著，我掏錢。”周敬十定定地看著銀子，抹了抹眼睛，猛可地抓住寇中的手，“兄弟……”說畢，他將臉伏在那雙手上，抽泣了半天，吐不出字來。
寇中竟禁不住眼淚一滴滴自眼角滾到臉上，他自己也搞不明白是真情假意，然後心底才浮出不自發的竊喜。
這日寇中方才睡醒，就立即動身去買棺木。倒不敢買下上好的棺材，但退而求其次，算能承受得起，還不顯得吝嗇。周敬十取了棺後，隨之便舉辦喪事，寇中自然從棺材鋪折返回來，充為弔喪一員。
前來問喪的人很多，不乏各處管事。寇中一路跟到墳地，見人亂麻麻擠著，又鴉雀無聲，料想還未入土。寇中亦堵住嘴，只得顧起四下的景緻，儘管無甚可看。
“寇中！”寇中忙轉過頭，一人飛奔過來，嗓音極其清亮。
“周管事叫你到前邊去。”
寇中‘哦’了一聲，一路慢跑過去，人們都識趣地讓開路，沒有阻礙。拉開白帷，周敬十與幾個購置房的管事坐在那裡，管事們主動與他作揖，寇中雖想起被這幾位欺辱的事，但只能勉強回禮，然後與周敬十攀談。“你幫我忙活不少，就讓你到前邊來了。和我們幾個把我母親葬了吧。”寇中面色沉重，深深點頭答應。
棺材入土後，寇中方與周敬十作別，說了幾句話，便徑直返回葉府。寇中身心俱疲，所幸一大段事情均已告終，儘管不知周敬十對自己會抱以怎樣的態度，但在購置房混得不錯，一時間絕不會風雲突變了。於是，他放心睡下。
這次睡得很長，自臨暮睡至白晝，身上筋骨都讓他深覺鬆軟。聽聞此時周敬十已然歸班，重掌了購置房的大權，便準備前去問候。
寇中大步邁入購置房，拉開帷帳，管事們看他的面容，較以前神氣很多，衣著也稍加整頓了；但對寇中本人仍是不屑一顧，報以低聲地嘲笑。
周敬十伏在桌上閉目休息，聽見輕輕逼近的腳步聲，條然睜開眼睛，覷見寇中立直著身子等候著。“不知周管事在休息，多有冒犯……我這就走。”寇中慌忙說道，似要轉身。
“沒事！”周敬十伸開胳膊，一擺手:“我還想跟你說件事咧。”
“坐下吧。”周敬十抽出把椅子來，示意寇中坐下。寇中沒有推託，稍一躬身，就徐徐坐定。
“寇中，你幫了我許多忙，自己卻分錢不貪，我十分信任你。你要答應的話，我讓你在我身旁，平日參與一些事宜，怎樣？”說著，周敬十抬眼凝視起他。
寇中眼睛漸變為一條縫隙，嘴裂成彎月；隨即將神情一收，謙卑地說道:“要是管事如此想，小人不勝榮幸。哪會不答應！”周敬十亦極為滿意，拍了拍他的肩，寇中便俯低身子，讓周敬十拍了一回。
“恐怕你還未娶妻吧？”周敬十突然想到，見寇中點了點頭。“按理說你不年輕了，這時候得找個媳婦咧！”
“小人哪想得起這個……”寇中笑道。
“我替你想，”周敬十干脆地回答道，“這事好辦。府裡雖丫環不多，找還是能找找的；到時候挑一個合適的，和主子說說這個事，就能辦妥當哩。”寇中聽罷，趕忙從椅子上下來，說道:“周管事照料我到此等地步，小人不知怎麼謝管事！”言畢，則向下一跪，朝周敬十腳前磕頭。只磕了一次，周敬十便拉住他:“磕啥頭！起來！”寇中支撐著身子站起，瞳孔裡不迭閃出淚光，周敬十被打動似的，嗟嘆了良久。
“兄弟你知恩德，我沒白結交你。”
購置房上層的貪賄狀況是他此前沒見到過的，幾個管事（包括周敬十）通同一氣，常打著葉府的名號震懾那些無權無勢的小商人，經低價買入，那些餘留下來的大批公款自然被瘋狂地侵蝕殆盡。購置房出手也異常闊綽，寇中目睹了周管事為維持與主子葉永甲的關係而討好議事廳的下人們，於此動輒是十多兩、二十多兩的花費，全交寇中去辦。這類事務寇中倒處理的得心應手，偶有不妥當處，周管事也一概不計、俱賞不咎。寇中此時不會覺得此舉算什麼情義，從其心底來說，這不過是周敬十收買人心的方式，還被他認為不怎麼高明。
忙過三五天後，周敬十順利的從主子那裡討了媳婦。因是奴才，婚事也不聲張，只是請周敬十過來，湊合著買了點心，添了幾盞酒，權作禮儀。他不必擔心此後的花費問題了，畢竟位高至極，金銀只管大手腳地花。他先是在府外買了宅邸，暗地裡又買了不少稀奇物件，平日亦裝飾起來。這般生活於寇中自然是舒適的，不過縱是如此，行事起來總有一絲後怕，憂思起來，竟像有一隻腳狠狠地將他踩在底下，使心中不迭生出黑重的陰雲，可謂揮之不去。