罰跪

 “哀家不是怪你將甜食賞給蓮夫人，而是你事事無謀算，遇事無應對，蠢笨至此！就算哀家能護你，陛下的心冷了，你又能走到幾時？哀家如何放心把這後宮交給你，到那時你將如何幫你哥哥成大事？”姨母苦口婆心道。

 “姨母教訓極是。”姨母此番罵我，真是毫不留情面，我自覺難堪，暗暗咬緊了牙關，“如何才能將功折罪，還請姨母明示！”

 我跪在地上，仰面朝上，滿含愧疚，又無比殷切地期盼從她口中得到指點迷津的答案。太后居高臨下地看著我，刺目的日光從她背後射來，難辨其神色容顏，只聞她的話語刺骨生涼。我跌坐在地上，渾身顫慄。

 一定要如此嗎？

 陰影下，她的雙眼如暗夜裡的豺狼。一切皆是為了你的父親和哥哥。

 我求助般看向身邊，四下空曠，唯有芙如姑姑站在不遠處，淡漠而堅定地看著我。

 “你便在這院中跪到日中再回宮用膳吧。”太后一甩寬大衣袖，徑自走回了室內。芙如姑姑於心不忍，只是也不敢說什麼，跟著太后離開了。

 我咬著唇，今晨睡過了辰時沒趕上早膳，腹中空空，又來得匆忙，我有些頭昏眼花。日頭越來越大，跪了許久也愈發炎熱，汗流浹背，只覺度日如年。湘雲在我身後用帕子給我扇風，只是不敢讓太后發現，所以動作很小，也無濟於事。

 望著燦爛晴空中的星星，我心中已經明瞭，我應當是，熬不到日中了。兩眼一黑，便暈了過去。

 醒來時，已經躺在麟趾宮柔軟華美的床榻之上，床頭藥味瀰漫。我偏頭一看，是一碗濃稠湯藥，好生噁心。

 “娘娘，您醒了。”雨畫湊近關懷，“暑氣炎熱，娘娘昨夜並未休息好，今晨又滴水未進，在日頭下曬昏了，這下總算醒了。”

 “這是什麼藥？”我捂著鼻子發問。

 “這是太醫開的解暑湯藥，奴婢伺候娘娘喝了吧。”雨畫道。

 知曉躲不過，我擺手，徑自端過碗碟一飲而盡。長痛不如短痛，一口飲下雖噁心，但也好過小口小口長受罪。

 雨畫見我都喝完了，便拿著碗下去了。

 “陛下駕到——”話音未落，遲暄的頎長身影已經進入寢殿。今日格外炎熱，他的額頭也滲了些汗珠，淺色衣衫也凌亂了些。此刻他緊張地在我床邊坐下，想來是趕過來匆忙，也熱著了。

 “思合，現在可好些了嗎？朕聽聞你中暑昏倒，便趕了過來。”遲暄關切的雙眼下有微微的烏青，想來昨夜他亦是少眠，沒有休息好。

 我柔婉道：“陛下，臣妾無事，臣妾方才還喝了藥呢。”說罷伸出手，捂住嘴巴，“臣妾才飲過藥，口中定是苦苦的藥味，還是不要讓陛下聞到為妙，省的陛下嫌棄臣妾。”

 遲暄愈發憐愛地看著我，握住我纖細的手腕，輕輕撥開，道：“思合，你與我已經有過肌膚之親，我怎麼會因此而嫌棄你呢？”

 他這般深情地凝望著我，我不禁要忘卻姨母對我的囑託，沉溺在他這濃稠的情誼之中了。他對我，實在是太溫柔，太體貼了，太周到了。都說帝王無情，但是他對我柔情似水，全然不像是一個無情君王。他是因為真心愛慕才對我這般，還是因為我是太后的外甥女，他為了讓太后安心，才這般對待我的呢？

 “陛下為何要封臣妾為貴妃？”我言語急轉，突然發問。他給我的位分極高，比姨母給我的還要高，又賜我麟趾宮，贈我梅花燈，在皇后面前為我說話。諸多種種，僅僅只是他權衡利弊手段麼？

 他並未料到我會突然問這樣的問題，神色微怔：“你還在怨我嗎？”

 “臣妾豈敢。”我搖搖頭，“多少女人都夢想著嫁給天底下最優秀的男子。臣妾如今已是陛下的妃嬪，貴為眾妃嬪之首，有何怨言呢？”