第216章 歿
又兩日，訃聞送至，李惟儉早有準備，一早收拾停當，驅車趕赴寧國府探喪。
到得寧國府前，下車便見寧國府大門洞開，兩側挑著連串白燈籠。門前人來人往，那賈珍如喪考妣，正與一老者說著什麼。
“合家大小，遠近親友，誰不知我這媳婦比兒子還強十倍！如今伸腿去了，可見這長房內絕滅無人了。”說著便哭將起來，一雙眼睛腫得好似爛桃一般，可見這幾日沒少哭。
那老者略略勸慰，賈珍就道：“如何料理，不過盡我所有罷了！”
瞧見李惟儉落車行來，賈珍緊忙別過那老者，擦了擦眼淚迎上前道：“儉兄弟來了。”
李惟儉拱手道：“珍大哥節哀順變，畢竟人死不能復生。”
賈珍嘆息著點頭，卻並不言語，好似哀莫大於心死。
便在此時，忽聽不遠處有人招呼，扭頭便見賈蓉與薛蟠一道兒而來，到得近前，賈蓉便道：“父親，這幾日看板，那幾副杉木的都不中用。兒子正心裡發愁，可巧薛大叔說家中就有一副現成的……額，儉四叔來了？”
李惟儉略略點頭，那薛蟠瞥見李惟儉，頓時面上打怵，憨笑著招呼一聲，緊忙與賈珍說道：“我們木店裡有一副，叫作什麼檣木，出在潢海鐵網山上，作了棺材，萬年不壞。這還是當年先父帶來，原系義忠親王老千歲要的，因他壞了事，就不曾拿去。現在還封在店內，也沒有人出價敢買。你若要，就抬來罷了。”
賈珍頓時欣喜，忙道：“若是方便，還請文龍抬過來，也讓我瞧上一眼。”
那薛蟠得意道：“就知珍大哥有此一說，我早叫人抬了來。”說罷朝後頭招招手，便見四個夥計吭哧吭哧抬著一副棺木行了過來。
李惟儉也不急著進去了，搭眼一觀量，便見幫底皆厚八寸，紋若檳榔，味若檀麝，以手扣之，玎璫如金玉。大家都奇異稱讚。
賈珍笑問：“價值幾何？”
薛蟠笑道：“拿一千兩銀子來，只怕也沒處買去。什麼價不價，賞他們幾兩工錢就是了。”
賈珍聽說，忙謝不盡，即命解鋸糊漆。
偏巧此時賈政自內中行出，看了那棺木頓時皺眉不已，說道：“此物恐非常人可享者，殮以上等杉木也就是了。”
此時，賈珍恨不能代秦氏之死，這話如何肯聽。
賈珍要作死，便任他作死就是，李惟儉懶得勸說，當即領著丁家兄弟提了祭禮入內。
尋了賴升將祭禮送了，丁家兄弟自是留在外間，賈薔此時緊忙迎上來，引著李惟儉入內弔唁。卻見刻下大廳裡一百單八眾禪僧分列兩側，梵音陣陣，好不熱鬧！
算起來秦可卿可是李惟儉的晚輩，因是隻略略停足，李惟儉便行了出來。那賈薔跟在左近，隨口說了不少。
卻是秦可卿過世那日，偏巧尤氏胃病犯了，起不得身來，賈珍正發愁不知內宅交給誰人打理，寶玉便獻計，說不如請王熙鳳幫著料理。賈珍求肯了一番，王熙鳳念及與秦可卿的關係，這才應承下來。
如今王熙鳳便在後頭料理著，她管家榮國府數年，此番料理喪事雖是頭一遭，卻樁樁件件條理分明。
說過鳳姐兒，又說那天香樓另設一罈，請了九十九位全真道士，要打四十九日解冤洗業醮。
待秦可卿入殮後還要停靈會芳園，再另請五十眾高僧、五十眾高道做法事。
饒是此時李惟儉財大氣粗，也被賈珍的大手筆震得不知如何言說。停靈四十九日，還請了數百僧道做法事，為了個秦可卿，賈珍這是不過了啊！
李惟儉停留一陣便要走人，偏生此時自內廳行來一眾人，搭眼看將過去，便見是王熙鳳將尤老孃與尤二姐、尤三姐送了出來。
李惟儉乾脆停下腳步，那王熙鳳自然也瞧見了李惟儉，當即遙遙招呼一聲：“儉兄弟。”
那尤老孃聞聲看將過來，頓時眼前一亮，緊忙與尤二姐、尤三姐嘀咕了兩句，隨著王熙鳳笑吟吟便行了過來。
幾個女子到得近前，李惟儉只朝著尤老孃略略頷首，隨即打量著王熙鳳道：“二嫂子料理喪事，瞧著好似憔悴了幾分。我也不知如何幫襯，秋芳、紅玉這些時日也不算太忙，二嫂子若是忙不過來，大可叫秋芳與紅玉來幫手。”
王熙鳳主理寧國府，那榮國府中的大事小情也要一併料理了，雖心下有大權在握的快感，卻也感身心俱疲。偏生東西兩府只有個平兒能幫襯著，賈家的爺們兒更是一個個眼高手低，餘者唯有大嫂子李紈昨兒過問了幾嘴。
可李紈還擔著王府西席的差事，等閒哪裡能抽得出空來？這般關切，幾日裡還是頭一回。
王熙鳳心下略略發酸，面上卻笑道：“勞煩儉兄弟關切了，說起來只是勞心，就是事兒多、繁雜——”略略思忖，又道：“——秋芳還要忙著廠子裡的事兒，我看紅玉是個伶俐的，儉兄弟若捨得，不若讓紅玉過來幫襯我幾日。”
李惟儉笑道：“二嫂子哪兒的話？明兒一早我就讓紅玉來尋二嫂子。”
王熙鳳道過謝，趕忙道：“這會子正要尋珍大哥商議事兒，我就不招呼儉兄弟了。”
李惟儉道：“二嫂子自去忙碌就是，我這邊廂也要先去衙門了。”
當下王熙鳳去尋賈珍商議，李惟儉出了儀門會同丁家兄弟往外就走。那尤氏母女又追將上來，尤老孃就道：“李爵爺，這會子府裡頭亂成一團，我也不好攪擾著讓人派車送了。不知李爵爺順不順道……”
尤氏母女可是給個顏色就開染坊的主兒，李惟儉哪兒會給自己找不痛快？當即說道：“這卻不湊巧了，本官正要去工部衙門。不若如此，我打發人為安人叫一輛馬車？”
尤老孃笑意不減，連連頷首道：“如此也好，那就勞煩李爵爺了。”
李惟儉頷首，點了丁如鬆快步而去，自己則與丁如峰乘了馬車，一路朝工部造器坊而去。
到得翌日，紅玉乘了馬車去往榮國府，尋了王熙鳳，這才一道兒往榮國府而去。紅玉本就伶俐，又熟稔府中規矩，大事小情處置起來自是得心應手，果然為王熙鳳分擔了不少，惹得王熙鳳不住的稱讚。
待晚間回來，饒是以紅玉的伶俐勁兒也不住咋舌，忍不住說道：“四爺，蓉大奶奶身邊兒的瑞珠死了，說是觸柱而亡。”頓了頓，見李惟儉只是點頭不曾應聲，紅玉就道：“今兒下頭婆子說嘴，都道此事怕是另有隱情。偏生被二奶奶聽到了，那領頭的婆子被打了板子，下晌就打發出了寧國府。那寶珠說是被珍大爺收養了，如今就停靈登仙閣。”
“額，還有呢？”
紅玉就道：“還有，蓉大奶奶身邊兒的寶珠，甘願認蓉大奶奶為義母，誓任摔喪駕靈。珍大爺吩咐下來，如今闔府都稱寶珠‘小姐’呢。”
此時正用著晚飯，傅秋芳聽聞此言蹙眉不已，一想起此前李惟儉所說，頓時壞了胃口。撂下碗筷就道：“都道髒唐臭漢，妾身以為只是過去這般，不料當今之世竟也有這等亂了倫常之事！那賈家……寧國府就不怕遭了報應嗎？”
傅秋芳崇佛，信因果報應之說，方才有此一說。李惟儉卻是不信的，只是傅秋芳此時二十有一，心智早成，強行扭轉了只怕反而不美，因是李惟儉只道：“驕奢淫逸，不外如是，咱們引以為戒就好。”
傅秋芳心有餘悸道：“老爺賺下這潑天富貴，只怕不比寧國府差到哪兒去……回頭兒妾身好生掃量下家中僕役，將那存了倖進之心的小人盡數打發出去。來日老爺子嗣繁多，須得早早立下規矩，可不好與賈家一般。”
說到此節，傅秋芳不由得憂心林姑娘，她這般年歲，可能當得好這個家？
李惟儉就道：“我又不是個慣孩子的——”頓了頓，灼灼盯著傅秋芳，暗忖莫非傅秋芳想要孩兒了？