第219章 才選鳳藻宮
卻說寶玉幾日不見秦鍾，心下自是想念，打發人拾掇了外書房，便想著約秦鍾讀夜書。
轉頭兒便被賈母與王夫人一併阻攔下來。王熙鳳前回雖說的委婉、隱晦，可賈母人老成精，王夫人又最是記掛寶玉，暗地裡尋了那日的婆子掃聽過，哪裡還不知當日情形？
賈母先前見秦鍾顏色好，只是心生親近，這會子心下慪得不行！再如何顏色好，可莫要把自家的寶玉帶壞了！
與小尼姑無媒苟合也就罷了，偏生還趕在親姐姐的喪期裡，這般不知禮法的東西，哪兒配再進榮國府的大門？因是早就吩咐過下人，不許那鍾哥兒再來！
寶玉鬧騰，賈母只哄著他，說那秦鍾風寒未好，這會子還病著，不便來家中。王夫人更是打發了李貴假模假式的去秦家瞧了瞧，回來果然說秦鍾還病著，刻下不敢出門兒，寶玉這才平息下來。
實則那李貴只是出府兜轉了一圈兒，又哪裡去了秦家？
卻不料一語成讖，那秦鍾自回返家中，果然纏綿病榻，一直不曾轉好，更不敢輕易出門兒。
誰知那智能兒這幾日逃進城中，找到秦鍾家，被那秦業發覺，待逼問出內情，秦業頓時大怒不已，非但趕走了智能兒，還將病榻上的秦鍾打了一頓。過後秦業舊病復發，延醫問藥不見好轉，下人眼見父子二人俱不成事，緊忙報與寧國府。
賈珍念及姻親，到底打發了管事兒的幫著支應，奈何秦業卻不見好轉。
賈政生辰將近，闔府上下忙碌起來，此時已是冬月，王熙鳳更是忙得不可開交——那暖棚的營生終於要見回頭錢了！來旺昨兒回來便私下稟報了，說
這會子豬肉大抵三十五文一斤，牛肉明面兒上二十五文，實則大抵在八十文上下，那一斤綠葉子菜如今外頭叫價百文，比牛肉還貴！只比溫湯菜略略便宜了些許。
李貴稟報，儉四爺親自定下的價錢，菠菜三十文，小油菜四十文，豇豆不過四十五文，直聽得王熙鳳心顫不已，連連追問一番，直到確定非但不虧本，還有不少賺頭，這才略略放下心來。
只盼著這暖棚營生果然能賺些銀子，好歹這一冬分潤所得先將那典當了的嫁妝贖買回來。
這日下晌，幾個姑娘、媳婦一併去到榮慶堂，陪著老太太說著話兒。說過幾句，隨即提起明日政老爺生辰來。
轉過天來便是賈敬生辰，雖是整生日，理應大辦的，奈何前些時日寧國府發引，親朋故舊早就來過一遭了，此番再邀親友，只怕會惹得旁人心中厭嫌，因是賈母便做了主，只讓兩府丁口齊聚，打算關起門來熱鬧一場。
王夫人、邢夫人並無二話，只道一切全憑老太太做主。賈母頷首，正要打發眾人散去，珠哥兒媳婦李紈上前求肯道：“老太太，孫媳婦兒卻有個事兒，不知當不當提。”
“珠哥兒媳婦有話說就是了。”
李紈便道：“我那兄弟這些時日為蘭哥兒物色了個實學西席，也不曾與我言說，便將人接到了家中。孫媳婦想著，總是儉兄弟一番心意，不好推拒了；再有孫媳婦自打擔了王府的差事，每日家短了看顧，這蘭哥兒愈發不成器了。孫媳婦便想著，到他舅舅府上，總會收收心，也好用心攻讀。”
賈母頷首笑道：“這是好事兒啊，怎地不將先生請到咱們府裡來？”
李紈便道：“老太太也知，蘭哥兒年歲還小……並無外書房的。那先生到得家中，總不好在內宅胡亂走動。”
賈母恍然，道：“是我想差了。”轉頭看向王夫人：“媳婦兒怎麼看？”
王夫人捻動佛珠道：“蘭哥兒年歲還小，再說私學就在家門口，再請了西席是不是欠妥？我看莫不如過兩年再說？”
李紈暗暗攥緊帕子，就知此事不會那般容易。正待此時，王熙鳳卻笑道：“太太這話怕是晚了，儉兄弟將人都請了去，哪兒好再打發了？我看啊，先讓蘭哥兒收收心也好。過些時日且看，若果然長進了，那便一切都好；若不長進，咱們再說旁的？”
王夫人剜了王熙鳳一眼，王熙鳳卻不往她這邊廂觀量，此時就聽賈母說道：“還是鳳哥兒考量的周道，那就這般，先讓蘭哥兒學著吧。鳳哥兒，回頭兒給蘭哥兒配兩個小廝，每日家準備了車馬。”
王熙鳳就笑道：“老太太前頭還說我周詳，你們大家瞧瞧，論周詳誰又比得過老太太？”
一時間榮慶堂中歡聲笑語，算是將此事定下。李紈心下暗暗感激不已，待散去時，特意多停留了須臾，瞧見鳳姐兒往外走這才跟了出來。
妯娌兩個一路說著話，臨到鳳姐兒院兒前，李紈這才道：“方才多謝你啦。”
王熙鳳一雙鳳眸乜斜，滿臉笑意道：“蘭哥兒上進可是好事兒，我不過是照實了說罷了，又哪裡要謝不謝的？”頓了頓，又道：“說來我這心下還頗為豔羨大嫂子呢。”
“豔羨我？”李紈納罕道：“這是打哪兒說起啊？”
王熙鳳就道：“不說蘭哥兒懂事兒，單是儉兄弟，這天下又有幾人能比得上的？不像我那哥哥……”前些時日王仁南下金陵，王熙鳳自是備下的土儀帶與父母，轉頭兒王仁支支吾吾，到底從王熙鳳這兒摳出二百兩銀子來。
這二百兩銀子還是從旁處挪用的，王熙鳳還不知如何填補虧空呢，就盼著那暖棚營生趕快進賬。
“罷了，不提這些，總之咱們妯娌兩個往後長著呢。我啊，可是拿大嫂子當親姐姐相處的。”
李紈情知王熙鳳這般待自己，一準兒是因著李惟儉。當即心下五味雜陳，想那儉兄弟不曾入京前，王熙鳳何時與自己這般和顏悅色的說過體己話兒？
都說嫁出去的女兒潑出去的水，自到得榮國府，爹孃再也幫襯不上，不料轉頭兒卻得了親弟弟一般的李惟儉照料。
李紈心中既動容，又覺好笑……誰承想當日那小小的人兒，這般年歲就有了如此能為？
與王熙鳳辭別，李紈到得家中，見賈蘭正規規矩矩等著她回來用晚飯，當即耳提面命，好一番叮囑，最後還紅了眼圈兒，道：“你舅舅待伱如此盡心，往後你若是不孝順，休怪我這當孃的不認你！”
賈蘭唬得莫名其妙，只得趕忙下跪，再三保證聽舅舅的話，這才將此事揭過。
轉過天來，正是賈政五十整壽。
李惟儉過了午時這才提著禮物到了榮國府。管家賴大親自迎了，將李惟儉送到儀門前。早有婆子到內中知會，正巧王熙鳳就在左近，乾脆親自迎到了儀門前。
李惟儉納罕道：“我又不是三年五載不登一次門的稀客，二嫂子何至於如此啊？”
王熙鳳笑嗔道：“這話兒說的，儉兄弟可是貴客，須得全了禮數才是。你二哥不在家中，可不就得我來迎了？”
李惟儉與其並肩而行，笑著道：“前兩日得了信兒，二哥怕是要回來了吧？”
李惟儉得了香菱的信兒，王熙鳳卻沒收到賈璉的信兒，因是納罕著追問兩嘴，這才蹙眉道：“二爺是真把自己當爺了，行至如何，只打發了下人回來知會一聲兒，旁的信箋一概全無。真真兒是氣死個人。”
說話間過了垂門，大丫鬟鴛鴦報信兒，李惟儉與王熙鳳一道兒入得榮慶堂裡，方才轉過屏風，賈母便嗔道：“怎麼還勞動儉哥兒了？前些時日沒少勞動儉哥兒，我與老爺商議過，這生兒只關起門來過就是了。”
李惟儉上前見禮，笑著道：“老太太這話可是不將晚輩當做親戚了。”
賈母大笑，指點著李惟儉道：“這儉哥兒能為越大，脾氣也越大，如今倒挑起我的不是了。”
王熙鳳道：“可不就是老祖宗說錯了話？這親戚也講究個遠近親疏，儉哥兒這般的，老祖宗可不就得當做自家晚輩？”
“好好好，鳳辣子這張嘴不饒人，都是我的不是，我給儉哥兒道惱啦。”
一說一笑，賈母趕忙請李惟儉落座。今時不同往日，這內中雖都是女眷，邢夫人、王夫人還算長輩，可李惟儉依舊落座右側上首，離著賈母極近。