第二百二十九章 手帕交
“到二月裡就十二了。”
李夢卿眯眼笑道：“那我可比你大一些呢。不知為何，見了妹妹總能想到王府後花園裡那一片木芙蓉。我父王每年都親手種下一株木芙蓉，如今倒生出一大片來。待開花時，你來王府也瞧瞧可好？”
黛玉矜持應下。
李夢卿這才留戀不捨地挪向寶釵。待邢夫人介紹過，李夢卿也不曾追問寶釵姓薛為何留在榮國府，觀量其面相，禁不住問道：“你多大了？”
寶釵道：“回郡主，二月裡便要及笄。”
李夢卿眨眨眼：“那可曾字人了？”
寶釵道：“還不曾。”
李夢卿天真爛漫，忍不住道：“我父王說要留我到二十歲，你父親也要這般嗎？”
“這……回郡主，民女之父早已亡故。”
“哦。”李夢卿自以為懂了，只道寶釵要斬衰，隨即回身到了次妃劉氏身旁。
劉氏便道：“夢卿難得與這般多女孩兒聚在一處，老夫人，我看不如讓她們小的自去耍頑？”
賈母忙道：“該當如此。”當下吩咐王夫人，將後頭大花廳拾掇了，招呼郡主並一眾姑娘去小坐。
榮慶堂裡，次妃劉氏陪著賈母等說話兒自是不提。卻是李夢卿與一眾榮國府姑娘到了花廳，沒了次妃劉氏看顧，李夢卿自是鬆快了許多。
略略與眾人說過幾句，便道：“不若咱們耍頑一會子可好？”
探春讚道：“好啊，不知郡主想頑什麼？”
“可有投壺？”
李紈在外間看顧，聞言緊忙打發丫鬟取了投壺來。眾姑娘家又商議著如何懲處，議定輸者抽令，而後依令行聯句。
當下花廳裡熱鬧起來，時而合掌齊贊，時而惋惜不已。黛玉暗自觀量，那郡主李夢卿笑語晏晏，不拘俗禮，又性子灑脫，倒是讓人親近。
也不知為何，郡主時而便朝著她觀量過來，還特意尋她說了不少話兒。這一場投壺，臨近午時方才罷休。卻是有仕女進來與李夢卿言語一番，李夢卿正在興頭兒上，聞言撇撇嘴，沮喪道：“可惱，方才在興頭兒上，次妃就催著我回王府了。”
頓了頓，一手拉過黛玉，一手拉過探春，笑道：“往後我叫人來接你們來陪我可好？”
黛玉道：“郡主有請，我自是別無旁的話兒。”
探春也道：“那便說定了，下次我舞劍給你看。”
李夢卿頓時重新高興起來，不迭聲道：“好好好，過兩日我便叫人使了車馬來接你們。”
言罷依依不捨起身，隨著侍女與李紈去到前頭榮慶堂，又與賈母等人一番告別，次妃劉氏便問：“夢卿可曾與姊妹們合得來？”
“都合得來，尤其林姑娘與三姑娘，林姑娘高潔超逸，三姑娘灑脫利落，頗合我心意。”
次妃劉氏雖訝然為何多了個三姑娘，轉念一想，這般也好，多個三姑娘也能遮掩一二。
如今黛玉是孤女，這才養在榮國府。那林如海臨死前上遺書，請聖人賜婚，又反覆申明待黛玉長成時再下旨意。為的是什麼？不言自明，為的自然是防著榮國府生出貪心，故意將黛玉養死了！
來之前，王爺還想著將黛玉收做義女，說是如此也算報還李惟儉一二了。次妃劉氏問明緣由，趕忙攔下！
且不說收做義女，須得到宗人府過一道手續。這般施為，好似司馬昭之心一般，榮國府上下又不傻，只消尋思尋思忠勇王與李惟儉的關係，誰還不明白黛玉早與李惟儉定了親事？
如此，豈不有違黛玉亡父拳拳愛護之心？若真有個意外，那可真真兒是恩將仇報了，到時候說不定那李復生如何惱怒呢。
一番勸慰，忠勇王才知不妥，思來想去，方才搬出親閨女李夢卿來。
思忖罷，次妃劉氏便與賈母道：“老夫人，難得夢卿與林姑娘、三姑娘親近，這才人、贊善還要去宮裡過一道手續，實在繁瑣。我看也別頂著這般虛名了，若老太太准許，三不五時的讓她們小的聚在一處，便算是個手帕交，往後也好常來常往的，老太太看如何？”
“那自是好的，老身哪裡會不準？”賈母笑得合不攏嘴，這會子也鬧清楚了，人家王妃從頭到尾不曾提過寶玉，果然不是為了相看寶玉而來。許是孫媳婦李紈多有提及家中女子出彩，這才引得小郡主李夢卿前來相看吧？
此事定下，次妃劉氏不再停留，任憑賈母、王夫人、邢夫人等送出儀門，領著李夢卿乘坐馬車，朝著忠勇王府邸回返而去。
賈母等人回返榮慶堂，眾人自是朝黛玉、探春道賀。王夫人強忍著心下彆扭，語重心長囑咐了探春幾句。旋即被坐著輪椅而來的王熙鳳岔開話題。
嬉笑歡樂聲中，唯獨二人心緒極差。
一個是‘外男’寶玉，此前躲在外頭不曾見過李夢卿，這會子聽姐姐妹妹紛紛誇讚郡主品貌、性情，寶玉頓時深以為憾。暗恨自己為何要託生男兒，若是個女兒，豈非也能一睹郡主芳顏了？
另一個則是寶姐姐。方才她雖妙語連珠，奈何李夢卿並不接茬，只顧著與探春、黛玉說話兒。寶姐姐心下頗感無力，面上雖嫻靜，只是一雙水杏眼不住地掃量著探春與黛玉，也不知心下思忖著什麼。
許是因著李夢卿臨時起意，點了三姑娘做手帕交，是以即便寶姐姐再早慧，這會子也不曾想得分明。不明就裡之下，只能暗歎時運不濟，可惜不曾入得郡主青眼。
原本那天賜的良緣，被媽媽、哥哥親手推之於外，如今儉四哥高升二等竟陵伯，別府另居，等閒不得接觸，只怕再沒了指望。此番又錯過了郡主青睞，看來，也唯有退而求其次了。
心下想得分明，這才留意到寶玉心思不屬，當即湊過去溫言撫慰，自是不提。
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卻說李惟儉出得忠勇王府，因忠勇王一句話，頓時神思不屬，再沒心思去廠子里布置生產。急匆匆回返家中，胡亂思忖了一日，夜裡又輾轉反側。
他生怕忠勇王好心辦壞事兒，若次妃、郡主獨獨對黛玉青眼有加，旁人也就罷了，以賈母心智，或許一時想不分明，可事後總會琢磨過味兒來。
黛玉許了自己，賈母便是再寵愛黛玉，為著寶玉也得另做打算。倘若黛玉許了寶玉，那自揚州帶來的家產自是不用再提，可若不是，來日這家產是怎麼個說法？
焉知榮國府上下為了區區十幾萬銀子，不會故意養死了黛玉？到時候李惟儉找誰說理去？
輾轉反側了一夜，翌日又昏昏沉沉一整日，到得傍晚紅玉回返，才將從平兒處掃聽來的信兒說了出來。
待聽聞黛玉、探春一併成了李夢卿的手帕交，李惟儉頓時嚐嚐舒了口氣。這位忠勇王行事利落不拘小節，此番倒是頗有些張飛繡花兒的意味了。
黛玉三不五時要去王府陪著李夢卿，那王夫人即便再不待見黛玉，為著榮國府臉面，也不好苛待了。
眼見李惟儉如釋重負，長長舒了口氣，臉上也有了笑模樣兒，莫說是姨娘傅秋芳，便是大丫鬟晴雯都有些吃味。
禁不住說道：“四爺對林姑娘可真真兒是上心呢。”
李惟儉便笑道：“不一樣，你們在我身旁，我自是能照應著。林妹妹獨自在榮國府，吃的好不好，病了有沒有藥，旁人給沒給臉色，我都一概不知，又如何放得下心來？”
晴雯心思簡單，聞言頓時笑將起來，正要刺稜兩句，忽而管事媳婦茜雪匆匆而來：“老爺，吳海寧有要事稟報。”
“哦？”李惟儉頓時來了精神，劈了大氅緊忙出得內宅，於偏廳撞見吳海寧，就聽其壓低聲音道：“老爺，那西夷與賈蓉勾搭上了。”
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