第二百四十三章 隔閡漸生
鴛鴦便道：“寶二爺還問我呢？再不快些小心老爺又惱了！”
寶玉頓時訕訕，這才邁步朝王夫人院兒行去。卻說昨兒賈政含恨出手，沒打到寶玉，反倒傷了老妻，臉面掛不住，昨兒夜裡又被趙姨娘哄得胡天胡地了一回，今兒一早兒便託詞身子不爽利告了假。
念及王夫人之傷，用過早飯便到王夫人院兒中看望。提及金臺書院之事，王夫人還想緩上幾日，賈政卻來了執拗勁兒，立時打發人去尋寶玉，打算下晌便領著人去外城金臺書院瞧瞧。
刻下賈政在王夫人房中商議事情，金釧兒、彩雲、彩霞、繡鸞、繡鳳等眾丫鬟都在廊簷下站著呢。
一見寶玉走來，都抿著嘴笑。金釧一把拉住寶玉，悄悄的笑道：“我這嘴上是才擦的香浸胭脂，你這會子可吃不吃了？”
彩雲一把推開金釧，笑道：“人家正心裡正不自在，你還奚落他。趁這會子喜歡，快進去罷。”
寶玉只得挨進門去。原來賈政和王夫人都在裡間呢，趙姨娘打起簾子，寶玉躬身挨入。只見賈政和王夫人對面坐在炕上說話，地下一溜椅子，王熙鳳、迎春、探春、惜春、賈環幾個人都坐在那裡。一見他進來，惟有探春、惜春和賈環站了起來。
賈政一舉目，見寶玉雖畏畏縮縮卻神采飄逸；看看賈環，人物委瑣，舉止荒疏。兩個兒子前者好歹還算金玉其外，後者內外皆一塌糊塗。
賈政不由得想起賈珠來，心下嘆息、惋惜自是不提。好半晌，賈政方才壓住火氣道：“你日日外頭嬉遊，漸次疏懶。我舍了臉面求肯，總會送你去那金臺書院，你可好生用心習學，再若不守分安常，你可仔細！”
寶玉連連答應了幾個“是”。王夫人便拉他在身旁坐下。他姊弟幾人依舊坐下。
寶玉春日裡偶感風寒，如今還在吃著丸藥，王夫人問及此事，寶玉回了自有襲人想著，賈政聽得‘襲人’之名便是不喜，因是很是計較了一番。
王夫人生怕再惹惱了賈政，推說是老太太起的，可賈政哪裡會信？只道：“老太太如何知道這樣的話，一定是寶玉。”
寶玉見瞞不過，只得起身回道：“因素日讀書，曾記古人有一句詩云：‘花氣襲人知晝暖’。因這個丫頭姓花，便隨口起了這個名字。”
賈政哪裡肯信？去歲賈珍生辰時，因秦可卿早亡，酒醉之下賈珍很是念叨了些歪詩。其中便有一句‘嫩寒鎖夢因春冷，芳氣襲人是酒香’。賈政過後兒方知，這一句本是掛在秦可卿房中的詞。
由是心下極為厭嫌賈珍所作所為，又料定寶玉取‘襲人’這般丫鬟名兒定是得了濃詞豔賦之故，因是惱極，不顧王夫人遮掩，罵道：“作孽的畜生，還不出去！”
寶玉緊忙與兩個嬤嬤跑了出來，暗忖逃過一劫，朝著金釧吐了吐舌頭，這才一溜煙兒的去了。
剛至穿堂門前，只見襲人倚門立在那裡，見寶玉平安回來了方才堆笑與其言語幾句，其後齊至榮慶堂。
寶玉進得榮慶堂與賈母回了話，轉眼卻不見黛玉蹤影，只寶姐姐在身前，因是便問：“你住哪一處好？”
“蘅蕪苑。”
寶玉只略略頷首，心不在焉，正要問黛玉住何處，又有丫鬟來報：“老爺翻了黃曆，說二月二十二日子好，姐兒們好搬進去。這幾日內遣人進去分派收拾。”
至此，薛寶釵住了蘅蕪苑，林黛玉住了瀟湘館，賈迎春住了綴錦樓，探春住了秋爽齋，惜春住了蓼風軒，李紈住了稻香村，獨留了一處怡紅院空置。
寶玉心下慼慼然，想著自己若住進怡紅院，也不知往後有多痛快。
隨口便說道：“可惜了怡紅院。”
賈母卻笑道：“有何可惜的？湘雲她二叔外放了按察使，她二嬸子放心不下，有心也一道兒去上任。說不得過些時日湘雲就會送進園子裡，我看正好住在怡紅院。”
寶玉頓時不知是該喜還是該愁，喜的是湘雲也來家中，愁的是誰人都能進去，偏生他住不進去。
轉眼臨近午時，用過午飯，賈政打發人又來催寶玉，寶玉只得帶了小廝，隨著賈政往那外城金臺書院而去。
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卻說這日李惟儉不及申時就回了自家，傅秋芳等盡皆訝然。
將其迎進正房裡，傅秋芳便道：“老爺不是說今兒要去閣老家中嗎？”
“去過了，”李惟儉玩味道：“恩師只說無礙。”
聽得此言，傅秋芳方才放下心來，說道：“閣老總比咱們有見識，閣老既說了無礙，那定是無礙的。料想是聖人不願再給老爺升爵，這才賜下了宅邸？”
“大略是吧。”
實則嚴希堯渾不在意此事。用嚴希堯的話講：“復生又不是倖進之徒，何懼之有？”
是了，如今李惟儉在朝堂上的人設可是能臣、活財神！莫說只是拍馬屁拍馬蹄子上了，便是真有不法之舉，聖人離不得其能為，這板子也只會高高舉起、輕輕放下。
再者果然如李惟儉所料，他這般年歲，今上當政時又怎會大用？
恩師嚴希堯忙著給新黨下絆子，略略說了幾句便將李惟儉打發了出來。
李惟儉接過晴雯送來的茶盞，捧在手心道：“其後又去了一趟工部，才知山子野業已去了蘇州。莊侍郎倒是給介紹了一位，過幾日便去籌劃一番。”
傅秋芳問明其人身份，得知不過是一介舉人，便思忖道：“老爺不得閒，不如讓吳管家與紅玉一道兒陪著去瞧瞧？”
李惟儉頷首應下，正要說些旁的，茜雪便進來稟報道：“老爺，賈芸求見。”
李惟儉納罕道：“賈芸回來了？”
當下命茜雪將其引到外書房，自己起身也移步過去。到了外書房，果然便見來者是賈芸。
瞥見李惟儉，賈芸頓時笑著躬身一揖：“侄兒見過儉四叔。”
李惟儉落座，命人奉茶，這才問道：“何時回來的？”
賈芸便道：“昨兒下晌進的京師，在家歇息一晚，料想儉四叔得下晌才回，侄兒方才這會子來看看。”
“升官兒了？”
賈芸拱手笑道：“託儉四叔福，如今升了從七品經歷，此番述職若無意外，大抵會領正七品知事之職，去廣西辦理糖務。”
賈芸年歲比李惟儉還大一些，如今正好二十。他原本就沉穩周詳，這二年又在廣州歷練了出來，內斂沉穩，看著極為穩妥。
李惟儉問及蔗糖務事宜，賈芸便一一說將起來。工業化製糖，自然不是手工業可比，如今廣州蔗糖務盡數用了機器，賈芸還待人改造了榨糖等機器，也就是受限於甘蔗種植面積，不過遲早蔗糖務所得銀錢會直追桑麻織造。
李惟儉聽得連連頷首，思忖道：“你如今也歷練出來了，去廣西如何辦蔗糖務也無需我叮囑。此番難得回京師，你年歲也夠了，須得考慮考慮終身大事了。”
賈芸頓時羞赧起來，不好意思道：“儉四叔不知，侄兒在廣州已與人定了親事。”
“哦？”
賈芸儀表堂堂，又為李惟儉所信重，自是有廣州士紳上趕著將女兒推過來。一來二去，便相中一張姓女子，其父不過是舉人，兩廂門第相當，此番賈芸回京，稟明其母得了允許，打算南下再經廣州，辦了婚事再往廣西而去。
李惟儉笑道：“如此，回頭兒我備下一份賀禮。”
賈芸推拒一番，旋即自懷中掏出書信一封，說道：“儉四叔，侄兒此番途徑金陵，造訪了叔爺。此是叔爺親筆所書。”
李惟儉接過，嗔道：“你乘海船哪兒會經過金陵？”
那賈芸只道：“儉四叔提攜之恩侄兒不敢或忘，此番不過往四叔家中送了些土儀罷了。”
當下二人又說了一會子話，李惟儉要留飯，賈芸卻婉拒，只道定好了與母親一道兒用飯，隨即告辭而去。
送走了賈芸，李惟儉這才展開書信來，那書信果然是大伯親筆所書。信中關切寥寥，餘下多是說教，末尾方才提及，大伯母與寡嬸並李紋、李綺兩個堂妹不日啟程，預計四月中到得京師。