第二百七十五章 這個妹妹不簡單
“姐姐你猜呢？”
看著笑盈盈的寶琴，寶釵心中古怪，忽而便覺那原本在賈家乖順的堂妹，忽而就變了個樣子。
寶釵笑著說道：“這等事……還要我來猜？”
寶琴說道：“我若說了多無趣，不若讓姐姐猜上一猜。”
寶釵便笑道：“我猜……莫非是妾室？”
寶琴便笑盈盈道：“這兼祧一事只在民間流傳，官府從不相認，擺在官面兒上，可不就是個妾室？”
寶釵心下一凜，面上略顯僵硬，道：“這般說來，還真是兼祧妻？”
卻見寶琴又笑著搖頭：“如今卻不好說，儉四哥只道我年歲還小，如今來了家中也是養著，待過幾年圓房時再計較。”頓了頓，又道：“我如今就住在西路正院，姐姐得閒了多來尋我耍頑。傅姐姐見我來了，派了晴雯、香菱與我作伴，我雖心中也喜她們，可又如何比得了自家姊妹？姐姐說是吧？”
寶釵心下絞痛，強忍著笑道：“儉四哥還真真兒是憐惜妹妹呢。”
寶琴古靈精怪四下看了看，眼見無人矚目，這才湊過來低聲道：“姐姐不知，前幾日我與儉四哥見過。那時我在橋上，他自角門過來，遙遙瞧了我一眼便定住。過後到了榮慶堂，卻是再也不敢瞧我一眼，轉天竟跑去了樂亭辦差。
咯咯，今兒說起來，儉四哥說是怕見我多了亂了心神。也是奇了，我與姐姐相貌七分相似，莫非當日儉四哥見了姐姐也是這般不成？”
寶釵愈發心痛！眼見寶琴一副天真爛漫的情形，便知此事十之七八是真的。不禁想起當日進京夜遇水匪，隔窗觀量瞥見的，那船頭燈籠下張弓搭箭的挺拔身形來。
強忍著不適，想著寶琴姿容、品格出眾，又住進了西路正院，心下便認定李惟儉必是允了寶琴兼祧妻之位。
寶姐姐頓時失魂落魄！錯非當日媽媽一個勁兒的阻攔，又有薛蟠連番招惹，莫說是兼祧，便是正室也能做得！何至於讓雲丫頭搶了去？
前頭的過錯不說也罷，上一回薛蟠將她迷暈徑直送去了李家，若換個妥帖的經手之人，那來日這兼祧妻之位豈不是自己的？
失魂落魄半晌，寶釵強行穩住心神。與寶琴隨口言語幾句，越說心中便愈不忿，禁不住說道：“這兼祧一事朝廷並不認可，只怕來日爵位落不到妹妹這一房呢？”
寶琴便愕然道：“哈？姐姐想的真遠，咯咯，我如今可不想那麼多。就算不能襲爵又如何？來日家中子弟總不會短了銀錢、股子就是了。”
是了！那爵位雖誘人，可又如何比得過儉四哥創下的家業？如今私底下都在傳聞，說李家每歲單單股息就能分得百萬兩上下！百萬兩啊，薛家極盛時也不曾有這般多活錢！
寶釵聽得此言再也繃不住，扭過頭來眼圈兒就紅了。
那正室之位原本唾手可得，偏偏造化弄人，到如今好似形同陌路。恰此時寶釵瞧見二姑娘迎春上得登仙閣來，也不敢扭頭，只慌忙道：“二姐姐回來了，我須得讓地方了。”
寶琴笑著道：“是了，姐姐是要讓地方了。”
寶姐姐心下又是刺痛，強忍著心緒與迎春說了兩句，隨即便推說要去更衣，待下得登仙閣來，哪裡還忍得住？當即掩面啜泣著一路往大觀園回返。
隨行的鶯兒心下納罕，卻也知此時不好當面問詢，只陪在一旁勸慰著。待過了凝曦軒，寶姐姐收拾心緒，吩咐道：“你去與傅姨娘言語一聲兒，就說我身子不爽利，此番先回去了。”
丟下這一嘴，寶釵過了角門匆匆往蘅蕪苑回返而去。鶯兒聽了吩咐，緊忙又去登仙閣尋傅秋芳言說。
傅秋芳聽得此言，趕忙追問了幾嘴，鶯兒隨口推說道：“不過是女兒家的小毛病，不打緊的。”
傅秋芳頷首，這才放鶯兒而去。
屏風這邊廂，一眾金釵心下納罕。二姑娘方才又得李惟儉安撫，這會子心下熨帖了許多，便好奇道：“方才還好好兒的，怎地寶妹妹這會子就鬧了毛病？”
一旁的寶琴就笑道：“如今暑氣正熱，沒準兒姐姐熱毒症犯了也說不定。”
二姑娘便道：“是了，素日裡瞧著她好生生的，險些忘了還有這般毛病。”
由是不再提及寶釵，轉而伴著評彈吃茶、說笑。
寶琴一邊聆聽三春、黛玉言語，時而插上一嘴，心下卻好似久旱逢甘霖般暢快。且不說薛家大房、二房本就積怨已久，單說寶琴自入得榮國府，堂姐寶釵因著賈母對寶琴另眼相看，幾次三番捻酸吃味，言辭之間陰陽怪氣，聰慧如寶琴又怎會聽不出來？
只是當時形勢比人強，雖明知寶釵有意針對，她卻只能權當不知、遮掩過去。待轉而入得竟陵伯府，情知儉四哥收了紅契，寶琴從此便有了依靠，自是再不怕惡了大房。
方才寶釵言辭探尋，寶琴又怎會不知其心思？盼著姊妹好，又怕姊妹比自己個兒好。世間人性，大抵都是如此。
於是寶琴乾脆順勢而為，用那模稜兩可的言辭生生氣了寶釵一回。
想著方才堂姐寶釵失魂落魄而去，小姑娘心下暗笑不已。待笑過了，轉眼見李惟儉施施然回返屏風那頭，寶琴又將那竊喜的心思拋諸腦後。
她心中自然對儉四哥十分滿意，能得這般良人已是難得，總好過去給那世家大戶的子弟做填房。她知儉四哥痴迷於她的顏色，卻不滿足於只是如此。
她讀過書，又隨著父親走南闖北，深知‘以色侍人、色衰而愛弛、愛弛而恩絕’，縱觀府邸中的女子，好似只有傅姨娘與紅玉才知此理。
寶琴不想著搬弄是非，也不想害人，只想著如傅秋芳那般為儉四哥臂助，如此年老色衰之時也不會被其棄之如敝履。
暗暗拿定心思，寶琴端起茶盞來小口品了，抬眼忽而便見斜對面的黛玉正笑吟吟地打量著自己。寶琴頓時心下一驚，總覺黛玉好似瞧出了什麼似的。
她面上慌亂一閃而過，轉眼間笑顏如花，說道：“林姐姐生在姑蘇，料想必聽慣了這評彈？”
黛玉就道：“評彈又不止在姑蘇流傳，琴丫頭在金陵不也總聽？”
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這日到得下晌，評彈撤下，又換了徽班唱戲。李惟儉不耐看那咿咿呀呀的戲曲，只讓一眾姑娘來點。
待唱過兩折，賈璉匆匆而來，卻是熏熏然，也不知在何處飲了酒。
賈璉到得近前笑著拱手：“來遲一步，儉兄弟莫要怪罪。實在是馮紫英今日有事相邀，本待過了晌午便回，誰知被他強灌了幾杯。旁的不說，我先自罰三杯。”
李惟儉眼見賈璉這般，哪裡還敢讓他自罰三杯，趕忙上前止住。王熙鳳不知何時行將過來，蹙眉嗔道：“你這般情形，再來三杯只怕就要醉死過去。”
賈璉笑道：“酒逢知己千杯少，區區三杯又算得了什麼？莫非儉兄弟捨不得家中美酒？”
李惟儉眯眼暗忖，璉二哥自打承嗣之後似乎有些飄了？左右他先前為著大姐姐李紈方才與賈璉、鳳姐二人交好，如今鳳姐因著營生與自己綁定再也分割不開，如此又何必在意賈璉？
因是他便笑道：“我若再攔只怕璉二哥過後說我小氣，也罷，旁的美酒不好說，這惠泉酒管夠。”
當下命人為賈璉斟酒，賈璉大叫‘爽快’，霎時間連飲了三盞。他此前本就熏熏然，又見了風，此時三盞酒下肚哪裡還遭受得住？頓時腹內翻滾，頭一歪頓時噴吐起來。
王熙鳳見此頓時就惱了：“叫你別喝偏是不聽！快來人送二爺回家。”又與李惟儉道惱道：“儉兄弟，你二哥也是無心之失，想來方才就喝多了。”
李惟儉笑道：“無妨，命人打掃一番，重新整治一席就是了。”
當下自有丫鬟上來拾掇，又點了香爐驅散酒氣，隨即原樣重新又上了一席。這一場宴席鬧騰到申時末方才散去，傅秋芳等將王熙鳳與三春、黛玉送至角門方才回返。