生辰

 待到所有賓客送完禮，便開始上菜了。宮女們端著菜餚翩翩而入。

 “哀家想著，王皇后故去後，後宮一隻無主，如今，貴妃生下了我朝第一個公主，腹中孩兒也已穩固，既然哀家的皇孫要誕生了，陛下也該考慮考慮此事。”太后越過我，對遲暄道，“既然今日是貴妃壽辰，陛下不如提早將此事宣佈，也讓貴妃在生產前高興高興？”

 遲暄一愣，轉而笑道：“朕已考慮過此事，想著借今日說出來，也算是朕送給思合的生辰禮。”他的目光轉向我。遲暄這是要立我為皇后了麼？

 下面忽然傳來一陣騷動，我聞聲望去。竟是一個身穿鎧甲的男子走在殿前，只是遠遠的看不真切。

 滿殿皆疑惑，卻見門口的侍衛急匆匆跑來，高呼：“是楨王殿下！楨王殿下回來了！”

 太后神色一喜，管文儀更是驚喜地突然站了起來。我思念心切，便也由雨畫攙扶著站起身眺望。

 哥哥身披銀色鎧甲，在冬季白色日光的照射下寒光燦燦，他髮髻整潔，唯有髮梢有些許凌亂，從前白淨的臉龐如今變成古銅色，只是雙眸明亮燦爛。他左手抱銀色頭盔，右手提著一包物件，並不是兵器，一步一步踏上朝暉殿的臺階，出現在眾人面前。

 “哥哥！”我直接站起，激動地向前挪動一步。

 “王爺！”管文儀的聲音響起，她亦是不顧自家母親阻攔猛然起身，髮梢腰間環佩鳴響，發出清脆的聲音，“王爺平安歸來，妾身好是欣喜！”

 管文儀一個閨閣小姐，竟然這般不顧禮儀相迎，眾人皆注意到她，議論紛紛。只是瞥見太后頗為嘉許地看著管文儀，似乎在認可她對哥哥的一片深情。

 哥哥沒有搭理她，直接上前行跪拜禮：“參見陛下，參見母后。請陛下恕臣擅自離軍之罪，臣本應同大軍在十日後返還封都，只是昌貴妃今日生辰，臣從前答應了貴妃要陪她過生辰，便只好擅自離軍，必定在今日趕到要為娘娘慶生。請陛下責罰！”

 說是責罰，只是今日是我壽宴，滿殿皆是來道賀的宮妃命婦，沒有在她們面前懲罰將士的道理，就算看在我的面子上遲暄也不會發難。更何況哥哥才打了勝仗，若是此時責罰，讓將士們聽聞他們的副帥一回來就被陛下懲戒，豈不是讓將士們寒心。

 太后在遲暄身側，胸有成竹地看著我，應是料定了他不會發難。

 果然，遲暄面不改色道：“皇兄既是征戰殺伐鐵男兒，又是一言九鼎真君子，朕豈有責罰的道理？快快賜座。”

 聽罷，哥哥徑直向我走來，將手上物件慢慢打開。哥哥的嗓子粗糲了不少，他一面走來，一面展開來，對我說道：“小合，這是我為你備下的生辰禮。這是我在塞北獵到的火狐皮，想著你自小在江南長大，畏懼嚴寒，便拿來給你做披風。”

 說著，哥哥向眾人展示手中的皮毛，足有十餘匹，毛色如火，鮮紅明亮。一時間殿內議論紛紛，只有管文儀站在遠處臉色極難看。

 哥哥又從懷中掏出一個包裹，一長條用紙片包裹著：“那日在冬城，戰事吃緊，我們以少勝多擊退了敵軍，便在戰場的雪地中看見了它。”隨著包裹展開，裡面是兩段梅花枝條，花瓣似蠟，花苞金黃似蜂房，雖然有些散落了，靠近仍能聞到淡淡的幽芳。

 “塞北天寒地凍，不少傷患凍死在那裡，本不該有臘梅如此盛放。可那日戰勝，這株梅花便如同天降神蹟盛放在雪白的原野，那般無憂無慮，就像你一般。小合，我便想著你平素最愛梅花，便折了兩枝帶回給你。”哥哥取下一朵梅花，別在我髮間，看著我的眼睛，虔誠道，“願朱顏長似頭上花枝，歲歲年年。小合，哥哥祝你永遠天真無憂愁。”

 我看著哥哥虔誠的雙眼，心中感懷，哥哥將原本近二十日的腳程縮減至五六日，不知一路上多麼風雨無阻，日月兼程，也不知累死了多少匹千里馬。就算已經貴為親王，哥哥依舊信守諾言，還未來得及回府換裝便匆匆來到宴會上。我既感動又擔憂，哥哥征戰半年，又為我日此奔波，忍不住熱淚滾滾，掏出手帕拭淚。

 聽聞哥哥言語，滿座皆感嘆楨王與貴妃兄妹情深，開始竊竊私語。

 遲暄神色莫辨，道：“楨王美意，朕和昌貴妃心領了，只是這狐皮還是先由宮人收去尚服局為好，待到製成錦衣，貴妃方可穿著上身。”雨畫聞言，替我收撿好了狐皮包裹。

 太后則在一側笑看庭前。管文儀十分尷尬，默默坐下了。太后見了，笑著說：“淮兒，今日你來得突然，奴才人辦事不周到，未曾給你預留座位，你便坐在管夫人旁邊吧。”

 哥哥走近些，這才看了一眼管夫人和管文儀。管夫人衣著華貴，儀態舉止皆是高門貴女的風度，管文儀害羞地垂首，又忍不住抬起眼皮偷看，小女兒神態極為生動。

 “陛下。”太后出聲道，“陛下適才說要送貴妃一個驚喜，所謂何事啊？”

 遲暄乾咳一聲，沉聲道：“是了，王皇后薨逝後，昌貴妃一直代為執掌鳳印。如今，貴妃膝下已有一女，又身懷皇嗣，朕已屬意昌貴妃為皇后，待到腹中胎兒降生，便舉行冊封大典。”

 其實，我並不願坐上皇后之位。細數我大昭歷代皇后，少有善終之輩。眼前的王皇后和遲暄的生母林皇后便是最好的例子。