第218章 饅頭庵
卻說王熙鳳入住客院，只打發丫鬟伺候著寶玉安置在了隔壁，再也不將其留在屋中。平兒端了洗腳水方才伺候了王熙鳳洗過，轉頭丫鬟便送來了梨湯。
平兒端將過來，笑道：“奶奶，就說儉四爺是個有心的。這不，怕大傢伙凍著，就讓人煮了梨湯來，奶奶趁熱喝一盞？”
王熙鳳蹙眉接過，略略吃了半盞，放在一旁道：“那鍾哥兒往後可不能留在府中了，哎……回頭兒也不知如何跟老太太說。”
平兒道：“實話實說便是，老太太還能將此事傳揚得四下都是不成？”
王熙鳳又道：“回頭兒囑咐幾個丫鬟、婆子，莫要四下胡唚！”
平兒應承下來，伺候著王熙鳳寬衣。平兒本要去到外間歇息，卻被王熙鳳扯著一併上了炕。
主僕二人背轉身形，看著好似早已入睡，實則都睜著眼各有心思。王熙鳳忽而想起李惟儉當日所言，她再是與王夫人親近，那公婆再不是東西，可她說到底還是大房的媳婦，不拘奔著爵位、家產，總要為大房謀算才是。
寶玉眼見的愈發不成器，不論是親姑姑趁著老太太在時奪了爵，亦或者到老太太死時還沒謀成，裡外裡的，王熙鳳竟都不得好兒！王熙鳳便逐漸拿定心思，說到底還是要為自己考量才是。
外頭的平兒又是一番心思……這奶奶王熙鳳的脾性像極了年輕時的王夫人，聽聞周姨娘年輕時便被王夫人管得一二年才與老爺聚上兩回，如今年近五十，無兒無女、孤苦無依，素日裡只待在自己小院兒，年節時才會露上一面兒……平兒便暗忖，周姨娘的今日，焉知不是自己的明天？
這一夜輾轉反側，主僕二人也不知何時方才睡去。轉眼天明，外間卻傳來丫鬟嬉鬧之聲。正睏倦的王熙鳳心下著惱，正要點過丫鬟叱責，卻聽聞外間掛滿了霧凇。
王熙鳳緊忙穿戴齊整，出門兒便見園子裡銀裝素裹，偏生那一汪溪流涓涓流淌，其上霧氣升騰。掃聽了才知，這溪水竟匯聚了溫湯口子裡流出的溫泉，因是才會這般。
盛景在前，憋悶在胸的一口濁氣吐出，王熙鳳只覺心下忽而開闊起來。再是親戚又如何？只會拿好話兒哄自己！比較起來，人家儉兄弟可是生生讓渡出五萬兩銀子的營生呢！
正觀量精緻，忽有婆子尋來，卻是賈母、王夫人擔心寶玉，天亮開了城門便打發了人來瞧。到得水月寺撲了個空，轉頭兒才尋到園子裡。
寶玉這會子意興闌珊，只覺好生無趣，本就要隨著來人回返京師，卻又記掛秦鍾，因是咬死了再待一日方回。
用過了早飯，一眾人等又回返鐵檻寺，寶玉領著李貴等去了饅頭庵。那秦鍾秉賦極弱，昨兒本就受了風寒，又與智能兒偷期綣繾，到得今早就不免咳嗽起來。
李貴等生怕過了病氣，只讓寶玉隔著門與秦鍾略略說過幾句話，便乖乖回返京師。
另一邊廂，王熙鳳眼見過得半日，此間並無旁的要緊事。想著李惟儉方才辦差回來便過來幫手，心下感念之餘，便勸慰其不若先行回城……左右後續並無太多事宜。
李惟儉思忖著九十九拜都拜了，也不差這一二日，便只道並無要事，依舊留下幫著打理喪事。待隔天下葬，這喪事便算是告一段落。
回返之時，那寶珠哭喊著不肯回，賈珍再勸說，那寶珠竟起身便朝著柱子撞去。還好有婆子攔下，不然又是一樁是非。
賈珍心下無奈，只得留了兩個婆子照看，這才與一行人等回返京師。
李惟儉自是看在眼中，卻並不理會。只心下暗忖，料想寶珠定是知曉了些隱情，生怕回到寧國府被人滅了口，這才寧可死也不回去。
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卻說李惟儉回得家中，轉天便聽聞了一處消息，說那北山三十三姓慣用弓箭，極少用火銃。又聽聞三千兵馬這會子過了山海關，三兩日便要抵京師外大營駐紮。
李惟儉早早聽了風聲，他押運武器、補給，除去一部京營護送，剩下的就是這三千關外兵了。
李惟儉當即動了心思，自家中翻檢出那速射箭匣來，緊忙命廠子加緊打造。事涉東家性命，蒸汽機廠子當即停下各類活計，八百餘工匠全力打造速射箭匣。
這模具方才造好，轉頭就來了旨意。內府並兵部行文，委了李惟儉參贊的差事，往青海押運補給。
李惟儉大喜過望！再問啟程之期，卻要十日之後。原是那北山三十三姓關外兵馬道遠師疲，總要歇息幾日方好繼續啟程。
此外，這北山三十三姓可不單單是兵馬來了，三千兵馬後頭，竟跟著上萬家眷！原來政和帝痛定思痛，覺得非我族類其心必異，是以青海各部才會降而復叛、叛了又降。
北山三十三姓素來乖順，當日滅偽清時又出了大力，政和帝覺著比蒙兀各部更可信，因是乾脆下旨遷三十三姓幾部，至青海水草豐美之地。
因著大順打跑了羅剎過東擴兵馬，北山三十三姓覺著漢家皇帝言而有信，聽聞遷往的是水草豐美之地，頓時闔族齊動。吃過辭別宴，薩滿占卜此行大吉，當即揮淚道別親友，數月行得三、四千裡，方才到了京師左近。
李惟儉心下好奇，也不知那三千關外兵是什麼情形。這日正琢磨著要不要去京營觀量一眼，茜雪忽來稟報，說是有護送李惟儉的京營將領登門造訪。
李惟儉緊忙將人請進來，一看，竟還是熟人！
“程兄？”李惟儉眨眨眼，笑道：“莫非還是程兄護送本官？”
那程噩笑道：“南下一行，打水匪得了些許功勞，卑職積功剛好升了部總。此行隨侍大人左右，弟兄們就盼著多撈一些功勞啊。”
“哈哈哈，程兄快坐。”
程噩落座，上了茶水，二人本就熟稔，自是相談甚歡。說話間提及北山三十三姓的關外兵，程噩頓時面色耐人尋味。
“關外兵啊，嘖……”
“程兄見識過？”
程噩沉吟道：“卑職不曾見過，倒是聽掌旅提過。”
大順開國時，因遼東滅偽清一戰，見識了北山三十三姓這幫漁獵漢子的兇悍，當即起了招募的心思。因此開國之初，多有招募之舉，甚至始終維持了兩千人的關外兵馬。
這部兵馬隨著大順南征北戰，屢立戰功。奈何這關外兵兇悍是兇悍，卻太過散漫。說白了就是單兵素質極高，曾有六名關外兵在西南平了一處土司寨子，可見其兇悍。
奈何這關外兵軍紀太過散漫，倘若人多了，說不得就會莫名其妙的炸營。此後大順延續太宗李過之策，軍隊逐步火器化，這關外兵便逐漸退出視野。也是今上想著再青海摻沙子，這才又重新動用了關外兵。
就聽程噩道：“不是卑職誇口，倘若十人對十人，卑職遇上關外兵必輸無疑；若百人對百人，只怕勝負難料；倘若千人對千人，卑職有勝無負！那三千關外兵，到了青海說不得得拆成幾部來用。”
程噩吃了一盞茶，隨即告辭而去。李惟儉回返內宅，正要換了衣裳去往衙門，傅秋芳便尋了過來，說道：“老爺，有兩樁事：一則過兩日便是政老爺生辰，榮國府雖沒告知，可老爺這般關係卻不好裝作不知。禮物妾身備下了，老爺到時須得抽空去祝賀一番。”
“嗯，知道了，還有呢？”
傅秋芳道：“另一樁也是喜事，今兒遞鋪送來香菱的信箋，說是月前便往回走了。算算時日，怕是有個五、七日的便回來了。”
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