第二百二十八章 憑勢借力
已是臘月，卻說這日趕上休沐，紫鵑想著倆月不曾回家了，便與黛玉告了假，一早兒便出得榮國府，朝著自家尋去。
出得寧榮街來，正要尋騾車僱了，往外城石板衚衕去。左等右等，不見騾車過往，忽而一人拉著一輛怪模怪樣的兩輪車停在紫鵑身前。
那車伕雙手拉著兩條長杆，其後車廂也不曾封閉，頭上倒是有遮擋風雪的棚子。
那車伕呲牙笑道：“姑娘可要坐車？便宜！”
“這是何物？”
“人力車，工部造器坊上月方才造出來的。”
紫鵑問道：“到石板衚衕多少錢？”
那車伕盤算一番，道：“三十文……換成騾車，少說收姑娘八十、一百的。”
竟然這般便宜？紫鵑月錢不過一吊，還要留下一些採買胭脂水粉，自是想著儉省一些。因是當即應下，小心上了人力車。車伕吆喝一聲，抬起車杆，隨即調轉方向朝著城外跑去。
紫鵑捧著小小包袱心下新奇，但覺這人力車雖簡陋，卻感覺比騾車平穩多了。迎面時而便碰見一輛這般的人力車，路過豬市口還瞧見幾個趕騾車的與十來個拉人力車的廝打起來……
因著車身小，那車伕於人群中好似泥鰍般來回穿梭，素日裡小半個時辰的腳程，不過兩刻便到了地方。
付了車資，紫鵑進得衚衕兒裡，走不多遠便進了一處大雜院。與鄰人略略言語，紫鵑停在一處廂房輕輕喚了聲兒，房門立馬推開，婦人笑吟吟將紫鵑扯進廂房裡。
“還想著你這個月不回來了呢。”
紫鵑坐在炕頭，說道：“府裡頭為著省親的事兒，上上下下忙作一團，也是今兒才得了空，趕忙就跟姑娘告了假……我爹呢？”
其母盤坐炕沿道：“賣雜拌兒去了。”
紫鵑蹙眉納罕道：“上回不是跟爹說過了，這冬天也有暖棚菜。”
婦人撇嘴道：“快莫說了，餿主意。那暖棚菜騰貴，一捆菠菜瞧著一斤出頭，不賣三錢銀子都回不來本兒，你爹拿了一回，足足賣了三天才賣出去。算算還沒賣雜拌兒賺的多呢。”
所謂賣雜拌兒，便是乾果、果脯混在一處，一小包三個大錢，搖著撥浪鼓走街串巷，賺得不過是個辛苦錢。暖棚菜與之相比出息多了不少，可平頭百姓又有幾家捨得花費大價錢就為了冬日裡吃一口青菜的？
紫鵑眉頭不展，道：“是我想差了——”說話間緊忙自袖籠裡掏出荷包來，將兌好的幾枚碎銀子遞給其母：“——娘，這銀子你收下貼補家用吧。”
往常其母雖唉聲嘆氣，卻從不拒絕，不料這會子卻道：“這銀錢還是你留著吧。等你爹將雜拌兒發賣的差不多，我跟你爹就換個營生。”
“換個營生？”
其母難得露出笑模樣，壓低聲音道：“可不好跟外人說嘴……你爹上月賣雜拌兒遇見了個貴人，給介紹了個打更的差事，管吃管住每月一兩銀子。”頓了頓，又道：“聽說還缺做飯的，你爹說我到時候也去試試，說不得一個月也能賺上一吊錢呢。”
京師百姓，五口之家，一年有個二、三十兩銀錢便夠過活。管吃管住，還給一兩銀錢，還有這等好事兒？便是什麼都不會的母親，若去幫廚都有一吊錢……紫鵑心下忽有所感，忙問：“娘，那貴人到底是誰啊？”
其母便道：“聽說是那廠子的管事兒。”
“廠子？”
“就是南面那勞什子蒸汽機廠子，整天冒黑煙的那個。”
這下紫鵑便是再吃頓也恍然過來，那所謂的貴人，定是儉四爺打發來的。儉四爺……還真真兒是言而有信呢，只是或許貴人事忙，如今方才想起來吧？
紫鵑幫著母親操持家務，待晌午父親挑著擔子回來，瞥見紫鵑，頓時樂呵呵出去切了一刀肉，又打了一角酒回來。這一日紫鵑家中其樂融融，待到申正過了，她這才依依不捨地出得家門，往榮國府回返。
許是那人力車還是少，等了好半晌也不曾等到，紫鵑咬牙僱了騾車，臨近酉時方才回了榮國府。
不料剛進角門，忽聽身後招呼，停步便見平兒領著個丫鬟笑吟吟追了上來。
紫鵑便笑問：“平兒姐姐這是哪兒去了？”
平兒笑道：“還能哪兒去？二奶奶如今不好走動，那莊子裡可不就得我去照看著？伱這是剛從家來？是了，下頭管事兒的說你爹就來了一回就不來了。”
紫鵑連忙道惱：“這卻是我的不是了，本道暖棚菜供不應求，不料市井百姓還是嫌太貴，我爹進了一回，賣了足足三天方才賣完，算算竟比不得賣雜拌兒賺的多呢。”
二人說話間進了儀門，平兒便道：“是了，如今這暖棚菜雖說便宜了不少，可還是太貴。不過也不好說，說不得三五年的，就連平頭百姓也吃得起了呢？”
這卻非是平兒信口雌黃，而是王熙鳳眼見暖棚營生日進斗金，那繕國公家眼看遭受不住，便動了心思，想要將繕國公家中的暖棚一併買下來。
鳳姐兒心很大，想著先將京師的暖棚營生盡數籠絡在手，其後太原、西安、津門、濟南……這北方大城多的是，說不得單單靠著暖棚營生就能賺個百萬家資呢。
方才到得向南大廳，忽聽得身後哀嚎聲不絕，轉頭兒便見小廝揹著哭嚎的賈環快步進了角門。
眼見後頭還有個小廝隨行，平兒緊忙過問道：“這是怎麼了？”
那小廝撇撇嘴道：“莫提了，環三爺跟著後院兒賈芹耍頑，不知怎麼過路的馬車驚了，好巧不巧將環三爺給撞了個正著。”
“唷，人沒事兒吧？”
小廝道：“怕是傷了胳膊。”
平兒緊忙道：“那趕緊去叫太醫，傷筋動骨的可不好耽擱了。”
小廝應下，緊忙追著前頭而去。
出了此事，平兒暗自思忖，再沒了說話兒的興頭，過了向南大廳二人分開來，紫鵑朝著賈母院兒行去，平兒則過穿堂，自夾道繞行，進東院，隨即就聽得趙姨娘那好似殺豬般的叫罵聲。
過兩道角門，繞過粉油影壁方才到了鳳姐兒院兒。剛要進門兒，便見丫鬟善姐自內中行了出來。
平兒笑問：“奶奶打發了差事？”
善姐就道：“奶奶隱約聽得前院兒哭喊，打發我去瞧瞧出了什麼事兒。”
平兒便道：“甭去了，我剛好知道。”
善姐就笑道：“那倒好，省了事兒了。”
善姐掀開簾櫳，讓平兒入內。平兒轉過廳堂，便到了暖閣裡。抬眼就見鳳姐兒右腳打著夾板，如今正靠坐炕桌旁，藉著燭光端詳著賬目。
眼見平兒歸來，鳳姐兒忙問：“暖棚那頭兒如何了？”
平兒解下外氅，善姐緊忙接過，平兒便笑道：“還能如何？昨兒紅玉去看了半日，今兒我又去了，料下頭人也不敢怠慢了。”
王熙鳳蹙眉道：“可不敢小瞧了。上次那事兒又是誰傳出去的？如今還查不分明。這莊戶瞧著老實本分，為個仨瓜倆棗的，什麼事兒都能說嘴。多去走動巡視，也免得下頭人怠慢了。”
因瞥見善姐還在，王熙鳳便問：“掃聽到了？”
善姐看向平兒，平兒就道：“剛進府就聽見環三爺哭喊，卻是街上游玩被驚馬給撞了。我瞧著，只怕胳膊使不上氣力了。”
王熙鳳哼哼一聲，沒言語。若換做往日，說不得王熙鳳還得去尋賈蓉、賈薔這些後輩為自己報仇。可如今又是不同，操持那般大營生，暖棚裡莊戶數百，又有新聘的護院數十。
王熙鳳砸下二十兩銀錢，自有手下人尋了青皮喇咕料理此事。聽聞那賈環只是斷了胳膊，王熙鳳心下不過稍稍解氣。正是緊要的當口，錯非賈環使壞，她何至於困在炕上不能動彈？
這裡外裡，也不知耽擱了多少事兒。
平兒有話說，扭頭吩咐善姐：“沒你的事兒了，下去歸置吧。”
善姐應下，福身告退。待其走遠，平兒才道：“奶奶往後可不敢這般莽撞，那些青皮喇咕沒個輕重的，若是撞死了人，說不得就得攤上官司！到時候那些青皮喇咕一準兒將奶奶供出來。”
王熙鳳卻渾不在意，只道：“撞死他才解恨呢！真真兒是有其母必有其子，那趙姨娘就不是個省心的，環哥兒瞧著只怕還不如趙姨娘。”
平兒不知如何勸說，似賈環這般年歲，正是熊孩子的時候。每日家調皮搗蛋，也不知惹出多少禍事來。