第二百四十七章 叔嫂魘魔
東北上小院兒。
自王舅母生兒宴歸來，薛家幾人自是又憋了一肚子的氣悶。
轉過年來寶釵已然及笄，薛蟠業已十七、八，卻始終不曾婚配。表妹王雲屏不過十三歲年紀，卻依然與保寧侯之子換了龍鳳貼。
王舅母與薛姨媽本就不對付，席間王舅母揶揄之意溢於言表，故作關切，直說定要給寶釵尋個好姻緣。轉而便說起大同有一參將方才死了老婆，雖不曾明言，卻大有送寶釵去做續絃之意。
薛姨媽這會子慪得要死，惱道：“待你舅舅回來，今兒的事兒我總要說上一嘴！”
薛蟠義憤填膺，附和道：“真真兒是欺人太甚，我薛家再如何，總不能讓妹妹去給人做續絃。”
寶姐姐心下雖氣憤不已，面上卻不顯，只嫻靜道：“媽媽莫要惱了，常言道疏不間親，就算與舅舅說了又能如何？”
寶姐姐心下想的分明，錯非舅舅授意，王舅母又怎會生出吃薛家絕戶的心思來？舅舅王子騰與王舅母，正是烏鴉落在豬身上，誰也別說誰黑。
薛蟠便道：“媽媽別鬧，我來京師幾年也不是吃閒飯，總交下了一些朋友，那王孫公子的也認識幾個，回頭兒想想法子，一準兒給妹妹謀個好姻緣。”
這話不出則已，方才落下，薛姨媽就蹙眉不已：“我的兒，你那些狐朋狗友往後還是少來往吧。”
前頭剛被坑去了五萬多銀子，還有臉提那些朋友？若薛家真舍下臉面，只這五萬多銀子做嫁妝，便能送寶釵嫁給奉恩將軍之類的宗室子弟為正妻。
薛蟠含糊應下，心中卻另有念頭。
寶釵正要再勸說兩句，忽而丫鬟鶯兒快步行進來，見禮後說道：“太太、姑娘，方才聽婆子說嘴，寶二爺燙傷了臉面！”
薛姨媽一驚，連忙追問。待鶯兒絮絮叨叨說過，薛姨媽便看向寶釵：“我的兒——”
寶姐姐嘆息一聲，起身吩咐：“我房裡還存著一瓶獾子油，取了來我去送給寶兄弟。”
鶯兒應下，趕忙回蘅蕪苑取了獾子油來，隨即陪著寶釵一道兒朝綺霰齋而去。
這會子已然入夜，寶玉燙傷了臉面，探春便將李惟儉送的電石燈借與寶玉，寶玉便對著電石燈觀量。
扭動閥門，眼見燈火忽明忽暗，寶玉禁不住高興道：“這物件兒好，往後夜裡讀書也不怕傷了眼睛……回頭兒再去尋儉四哥討一個，送給林妹妹一準兒錯不了。”
襲人刻下不在，媚人便蹙眉規勸道：“二爺還是少想些有的沒的吧，這臉上倘若留了傷疤，往後可如何是好？”
寶玉頓時鬱郁不已，暗忖，若坐下傷疤，自己個兒成了醜八怪，可不就與林妹妹不配了？
正發怔間，外間丫鬟招呼一聲，隨即引了寶釵、鶯兒入內。
媚人趕忙道：“二爺，寶姑娘來了。”
寶玉回過神來，只瞥了一眼寶釵，便繼續擺弄那電石燈。
寶釵過來關切道：“怎麼燙傷的？我方才得了信兒，知你燙了臉，趕忙找了獾子油來。”說話間遞給媚人：“這獾子油治燙傷極好，每日清洗後塗抹了，月餘光景連疤痕也不會坐下。”
湊身坐過來，忽而嗅了嗅，道：“什麼味道？”
寶玉依然不言語，媚人趕忙道：“回寶姑娘，這是三姑娘借給二爺的電石燈，說是好歹有個玻璃罩子隔著，總不會再燙傷了。”
寶釵就道：“味道有些難聞，不如往裡頭加一些冰片，想來也能中和幾分。”
寶玉道：“我卻覺著檀香更好。”
寶釵情知寶玉這會子正彆扭著，因是略略坐了坐便起身離去。於寶姐姐而言，心意到了、長輩知曉了就好，至於寶玉領不領情又有什麼干係？
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轉過天來是三月十八。
這日李惟儉方才到武備院衙門，便被忠勇王打發小吏叫去了內府。李惟儉心下納罕，胡亂思忖著緊忙乘車趕赴內府衙門。
到得皇城左近內府衙門，入得二堂便見順天府尹與忠勇王隔案低聲商談著什麼。
隨著小吏進得內裡，一番見禮，忠勇王便道：“復生來的正好，那山西煤礦股子一案你可知曉？”
“倒是聽聞了一二。”李惟儉略略放下心來。說道：“聽聞近日那山西煤礦股子……事發了？”
顏承章便苦笑道：“何止事發？自昨日，每日家不下數百苦主來我順天府擊鼓鳴冤，狀紙都收了厚厚一摞。手下人點算過，此案涉案銀兩隻怕有二百萬之巨。”
李惟儉明知故問道：“原是如此……王爺，臣不知此案又與我內府何干啊？”
忠勇王吹鬍子瞪眼道：“怎地無關？受此案牽連，交易所裡各類股子連連下挫，本王還想著近日將鐵務股子上市，如今只怕要往後推一推了。”
李惟儉心下明晰，老百姓可不管那山西煤礦的股子是不是朝廷發行的，此案一發，只道那股子是騙銀錢的，各類股子口碑受了牽連，許多商賈生怕重蹈此案覆轍，悄然出手股子套現，可不就應聲而挫了嗎？
李惟儉故作沉思道：“臣以為，此案當先行撇除與我內府牽連，當在邸報、各類報紙上刊載聲明。另，趁著如今股子價錢下挫，內府當籌措資金回購一批股子。一來維持股價，以保士紳信心；二來，待來日股價上漲，也能小有賺頭。”
忠勇王面露得色，說道：“還用你說？本王業已打發人調集銀錢回購了。”頓了頓，又道：“復生莫站著了，坐下說話。”
小吏搬來椅子，李惟儉施施然落座，又納罕道：“既然王爺不是尋臣來討主意，那又是為何召臣來此啊？”
“嘖，”忠勇王撓了撓頭，衝著顏承章道：“顏京兆，還是你老來說吧。”
顏承章嘆息著搖頭不已，說道：“復生不知，此案案情雖明晰，卻無法可依啊。”
“哦？此話怎講？”
顏承章當即說將出來，直聽得李惟儉心下暗樂不已。
話說京師股子發行，大賺特賺，另有蘇州水泥務，大利江南士紳。這天下人看了，又怎會不眼紅？
加之忠順王前番在股子上折了不少銀錢，山西有盛產煤礦，當即忠順王與山西巡撫王伯祥一拍即合，搞了個山西煤礦股子出來。
走路子遞到了內府忠勇王面前，忠勇王瞥了一眼，許是直覺，覺著不甚穩妥，因是乾脆束之高閣。
忠順王心裡氣悶，又進宮求了太上，轉頭兒太上又尋忠勇王遞話兒。可忠勇王這人脾氣執拗，便是太上發話也不曾應承。
忠順王心頭暗恨不已，轉頭兒與一眾幕僚、長史商議，有人就道：“朝廷從不曾定下規矩，說這股子只能在內府發行。既如此，王爺何不自己來？”
忠順王一琢磨，著啊！憑什麼股子只能內府發行？你內府不是不讓嘛，本王乾脆自己來！
因是大張旗鼓，一面兒投銀子開發山西煤礦，一面兒四下推銷。
京師裡都是人精，如大老爺賈赦那般犯蠢的究竟是少數。推銷月餘，不見氣色，忠順王又召集人手商議對策，有人就出了個餿主意。說：“既然勳貴、豪商還在觀望，不若將股子兜售給販夫走卒，只消許以重利，料市井之徒必定趨之若鶩。”
忠順王大悅！其後果然如那幕僚所說，如三姑六婆，甚至尤老安人這般的四下推銷，山西煤礦的股子果然發售了出去。
忠順王本心還想著好生經營一番，就算比不上京師水務，好歹也與西山煤礦一較短長。奈何二月裡得了信兒，山西煤炭採了出來，也往京師運了一趟。
可一路上人吃馬嚼的，折算了運費，那煤炭若想不虧本兒，起碼要比西山之煤貴兩倍！
不往京師轉運，只在山西一地售賣，算算竟只能保個本兒！
忠順王頓時愁得茶飯不思。前期開發煤礦，他可沒少往裡頭砸錢，如今這虧本的消息一旦走漏，只怕那股子定會跌得不如廢紙。